生命特征是所有生物或大多數(shù)生物表現(xiàn)出的共同特征，它是具有復(fù)制能力、能在復(fù)制過程中將遺傳信息，它還具有變異能力，傳遞給后代是生命最重要的特征。
生命的核心在于一代代地復(fù)制和變異，所有的生物都是通過印在每個細(xì)胞中的遺傳藍(lán)圖將特征信息傳給下一代的。每個個體的模板全都不盡相同，由一系列微小的基因組成遺傳密碼，而這些基因又由一種非常大的生化物質(zhì)——DNA的片段組成。
地球生命的定義：具有能量代謝功能，能回應(yīng)刺激及進行繁殖的開放性系統(tǒng)。生命來自于能量：能量→植物、微生物、動物等。生命個體都要經(jīng)歷出生、成長和死亡。生命種群則在一代代個體的更替中，依靠基因的隨機變異不斷地向現(xiàn)實作趨同演化。宇宙哲學(xué)認(rèn)為生命是自發(fā)重演于合律宇宙精神。
根據(jù)生命形態(tài)的表現(xiàn)特征所歸納的生命定義在現(xiàn)代科學(xué)出現(xiàn)后，人們對自然現(xiàn)象分門別類加以研究。不同科學(xué)從不同的角度來研究生命，因此對生命的看法也不盡相同。20世紀(jì)50年代以前，人們從所有生命形態(tài)的共同表面特征歸納出一個“生命”的定義認(rèn)為：生命是一個具有與環(huán)境進行物質(zhì)和能量交換、生長繁殖、遺傳變異和對刺激作出反應(yīng)的特性物質(zhì)系統(tǒng)。
