炭火是正確的寫法，碳火是錯誤寫法。碳是一種化學元素，并非是由植物在地底下經(jīng)過千百萬年的變化而形成的炭。炭火不禁可以用來取暖，而且可以用來烤制食物，相比起電力烤箱和天然氣來說，炭火烤制的食物更香，更能入味，不用加水，更能保持肉質(zhì)的原汁原味。
碳既以游離元素存在（金剛石、石墨等），又以化合物形式存在（主要為鈣、鎂以及其他電正性元素的碳酸鹽）。它以二氧化碳的形式存在，是大氣中少量但極其重要的組分。預計碳在地殼巖石中的總豐度變化范圍相當大，但典型的數(shù)值可取180ppm；按豐度順序，這個元素位于第17位，在鋇、鍶、硫之后，鋯、釩、氯、鉻之前。石墨廣泛分布于全世界，然而大多數(shù)幾乎沒有價值。大量的晶體或薄片存在于變性的沉積硅酸鹽巖石中，如石英、云母、片巖和片麻巖。
在地面條件下，一種元素從一處到另一處是很罕見的。因此，地球上的碳含量是一個有效常數(shù)。碳在自然界中的流動構(gòu)成了碳循環(huán)。例如，植物從環(huán)境中吸收二氧化碳用來儲存生物質(zhì)能，如碳呼吸和卡爾文循環(huán)（一種碳固定的過程）。一些生物質(zhì)能通過捕食而轉(zhuǎn)移，而一些碳以二氧化碳的形式被動物呼出。碳循環(huán)的結(jié)構(gòu)要比右圖的模式圖復雜得多。
現(xiàn)代已知的同位素共有十五種，有碳8至碳22，其中碳12和碳13屬穩(wěn)定型，其余的均帶放射性，當中碳14的半衰期長達5730年，其他的為不穩(wěn)定同位素。 在地球的自然界里，碳12在所有碳的含量占98.93%，碳13則有1.07%。C的原子量取碳12、13兩種同位素豐度加權(quán)的平均值，一般計算時取12.01。碳12是國際單位制中定義摩爾的尺度，以12克碳12中含有的原子數(shù)為1摩爾。
