南獅又被稱(chēng)為醒獅。南獅是起源于廣東南海的傳統(tǒng)民俗文化，以神似為基礎(chǔ)，同武術(shù)相結(jié)合，以塑造一個(gè)夸張、浪漫的獅子為藝術(shù)形象，其形象不如北獅細(xì)膩，但重在輕靈敏捷，剛?cè)嵯酀?jì)。南獅的舞動(dòng)造型很多，有起勢(shì)、常態(tài)、奮起、疑進(jìn)、抓癢、迎賓、施禮等。
廣東南海是南獅最早最正宗的發(fā)源地。明代初期，南海便有專(zhuān)門(mén)制作舞獅和鑼、鼓、鈸的能工巧匠。附近墟集、村落、逢年過(guò)節(jié)或遇到重大喜慶必定出動(dòng)舞獅助興，成為民間傳統(tǒng)體育活動(dòng)。四鄉(xiāng)和相鄰郡縣多有到佛山采購(gòu)獅子和鑼鼓，這使南海的舞獅技藝得到流傳和推廣。
經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展，南獅就種類(lèi)而言分為四大流派，有南海大頭獅、鶴山鴨嘴獅、清遠(yuǎn)英德雞公獅、雷州半島的鸚雄獅。各地方的不同特點(diǎn)：廣州、佛山的大頭獅俗稱(chēng)佛莊、笑獅，它的外形取唐代石雕獅子的精華，特點(diǎn)是額高、眉精、眼大、口寬帶笑。鶴山的鴨嘴獅頭稍長(zhǎng)，俗稱(chēng)鶴莊、畫(huà)形、禽形或豹仔，特點(diǎn)是眼企、吊眉、嘴形有鴨嘴和青蛙嘴兩種。
明代南獅承襲獅舞蘊(yùn)武傳統(tǒng)，逐漸融入南拳功架。清代，習(xí)武者則以寓武于舞方式延續(xù)尚武傳統(tǒng)，進(jìn)一步融南派武術(shù)于舞獅身法之中，促成獅武合一。晚清民國(guó)時(shí)期，廣東拳師既習(xí)拳又舞獅現(xiàn)象尤為普遍。
