元旦又叫元日、元正、元辰、元春、上日、元朔等，但在諸多稱謂中還是以稱元旦最普遍，時間最長久。元，謂始，凡數(shù)之始稱為元；旦，謂日；元旦意即初始之日。元旦一詞通常指歷法中的首月首日，如陰歷正月一日、陽歷1月1旦等。
現(xiàn)代中國的元旦，根據(jù)中國政府將其列入法定假日，成為全國人民的節(jié)日。放假一天，后常常將當(dāng)日前或后雙休日調(diào)整，一般連續(xù)休息三天?，F(xiàn)代中國對元旦的慶祝較之春節(jié)，重要性要小得多。一般機關(guān)、企業(yè)會舉行年終集體慶?；顒?，但民間活動很少。
公元1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命推翻了滿清的統(tǒng)治，建立了中華民國。為了行夏正，所以順農(nóng)時，從西歷，所以便統(tǒng)計，民國元年決定使用公歷（實際使用是1912年），并規(guī)定陽歷1月1日為新年，但并不稱為元旦。各省都督代表在南京開會決定使用公歷，把農(nóng)歷的正月一日叫做春節(jié)，把公歷的1月1日稱為元旦，不過當(dāng)時并沒有正式公布。
1912年1月1日，中華民國宣布成立，孫中山在南京就任臨時大總統(tǒng)，在就職誓詞中，孫中山以中華民國元年元旦為結(jié)尾。這就是中國元旦的來歷。1949年9月27日，第一屆中國人民政治協(xié)商會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定采用世界通用的公元紀(jì)年法，即我們所說的陽歷。元旦，指公元紀(jì)年的歲首第一天。
