東漢和帝元興元年（公元105年），蔡倫在總結(jié)前人制造絲織品的經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，發(fā)明了用樹皮、破魚網(wǎng)、破布、麻頭等作原料，制造成了適合書寫的植物纖維紙，才使紙成為普遍使用的書寫材料。這種紙很便宜，質(zhì)量高，原料又很容易找到，所以逐漸被普遍使用。至東晉末期，紙的使用已經(jīng)完全普及，并逐漸傳至周邊各國，在世界范圍內(nèi)為文化的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。
蔡倫是桂陽（蔡倫為東漢桂陽郡耒陽縣人，即今湖南耒陽市）人，曾任主管御用器物的尚方令。他利用樹皮、麻頭、破布、漁網(wǎng)，經(jīng)過挫、搗、抄、烘等一系列工藝加工，造成了紙，于永元十七年（105年）獻(xiàn)給和帝。他造的紙稱“蔡侯紙”。
《后漢書·蔡倫傳》：“蔡倫，字敬仲，桂陽人也。永興九年，監(jiān)作秘劍及諸器械，莫不精工堅(jiān)密，為后世法。自古書契（合同、文書等憑證）多編以竹簡，其用縑帛（即按書寫需要裁好的絲織品）者謂之為紙?？V貴而簡重，并不便于人。倫乃造意（設(shè)想）用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙。元興元年(公元105年；元興是漢和帝的年號），奏上之。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱‘蔡侯紙’?！?/p>
