現(xiàn)代游泳起源于英國。游泳是人在水的浮力作用下產生向上漂浮，憑借浮力通過肢體有規(guī)律地運動，使身體在水中有規(guī)律運動的技能。1828年，英國在利物浦喬治碼頭修造了第一個室內游泳池。1837年，在英國倫敦成立了第一個游泳組織，同時舉辦了英國最早的游泳比賽。1896年，游泳被列為奧運會競賽項目。
古代游泳，根據(jù)現(xiàn)有史料的考證，國內外較一致的看法是產生于居住在江、河、湖、海一帶的古代人。他們?yōu)榱松妫厝灰谒胁蹲剿B和魚類作食物，通過觀察和模仿魚類、青蛙等動物在水中游動的動作，逐漸學會了游泳。中國歷史悠久，水域遼闊。記載中游泳，始于五千年前。但游泳作為一個體育項目得以發(fā)展還是近一兩百年的事。
游泳比賽中主要通過自動計時系統(tǒng)來記錄每位運動員的成績、確定運動員的名次。自動計時系統(tǒng)包括發(fā)令裝置、觸板和計時器3部分組成。奧運會和世界錦標賽中，自動計時系統(tǒng)還應該包括大型電子顯示屏和終點錄像系統(tǒng)。
在奧運會游泳比賽中，任何一個運動員在出發(fā)時如果有搶跳犯規(guī)行為都會被取消比賽資格。自由泳、蛙泳、蝶泳及個人混合泳的各項比賽必須從出發(fā)臺起跳出發(fā)，仰泳項目在水中出發(fā)。在自由泳和仰泳比賽中，運動員到達終點時可以只用一只手觸壁，但在蛙泳和蝶泳比賽中，必須使用雙手同時觸壁。
花樣游泳是歷史相對較短的一個項目，于20世紀20年代在加拿大興起，30年代傳播到美國，40-50年代得到迅速發(fā)展，那時，美國的電影明星威廉姆斯在幾部電影中演繹了一番水上芭蕾，這讓花樣游泳迅速走紅。而在競技方面，弗蘭克-哈夫里切克制訂了一系列規(guī)則，推動了花樣游泳比賽的發(fā)展。
