張騫通西域發(fā)生在公元前138年到公元前126年之間。公元前138年，漢武帝招募使者出使大月氏，欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，于長安出發(fā)，經匈奴被俘。公元前126年，匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告西域情況。張騫通西域后漢夷文化交往頻繁，中原文明通過絲綢之路迅速向四周傳播。
張騫這次遠征，未能達到同大月氏建立聯盟，以夾攻匈奴的目的，但產生的實際影響和所起的歷史作用是巨大的成功。秦始皇北卻戎狄，筑長城，以護中原，但其西界不過臨洮，玉門之外的廣闊的西域，尚為中國政治文化勢力所不及。
張騫第一次通使西域，使中國的影響直達蔥嶺以西。自此，不僅西域同內地的聯系日益加強，而且中國同中亞、西亞，以至南歐的直接交往也建立和密切起來，此誠之謂鑿空。
張騫第一次出使西域，不僅是一次極為艱險的外交旅行，同時也是一次卓有成效的科學考察。張騫對廣闊的西域進行了實地的調查研究工作，不僅親自訪問了西域各國和中亞的大宛、康居、大月氏和大夏諸國，而且從這些地方又初步了解到烏孫（巴爾喀什湖以南和伊犁河流域）、奄蔡（里海、咸海以北）、安息（即波斯，今伊朗）、條支（又稱大食，今伊拉克一帶）、身毒（又名天竺，即印度）等國的許多情況。
