坎兒井是干旱地的勞動(dòng)人民在漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展中創(chuàng)造的一種地下水利工程?？矁壕闹饕ぷ髟硎侨藗儗⒋合募竟?jié)滲入地下的大量雨水、冰川及積雪融水通過(guò)利用山體的自然坡度，引出地表進(jìn)行灌溉，以滿(mǎn)足沙漠地區(qū)的生產(chǎn)生活用水需求。
關(guān)于坎兒井的來(lái)源，文獻(xiàn)和考古都有一定的局限，很多都沒(méi)有文字記載，遺址、遺物因?yàn)闆](méi)有文字記載，也難于確證。對(duì)新疆坎兒井起源的說(shuō)法，大概有三種：第一種，新疆坎兒井起源于波斯，即今伊朗。第二種，新疆坎兒井起源于中國(guó)內(nèi)地。第三種，新疆坎兒井由維吾爾先民根據(jù)當(dāng)?shù)氐淖匀坏乩項(xiàng)l件自己發(fā)明。
坎兒井主要分布在亞洲中西部國(guó)家和地區(qū)，如伊朗、巴基斯坦、阿富汗、沙特阿拉伯、中國(guó)的西北、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、印度西北部、土庫(kù)曼斯坦、敘利亞、伊拉克、阿曼、利比亞、約旦、也門(mén)等。非洲北部也有少量的坎兒井，如埃及、利比亞、阿爾及利亞、突尼斯、摩洛哥等。歐洲和美洲也有極少量的坎兒井，如西班牙南部、意大利、塞浦路斯、墨西哥、美國(guó)、智利、秘魯?shù)取?/p>
新疆的坎兒井，都分布在非常干旱的地區(qū)，它是當(dāng)初人們?nèi)狈Π迅魃较乇韽搅饔筛瓯陂L(zhǎng)距離引入灌區(qū)的手段以及缺乏提水機(jī)械的情況下，根據(jù)當(dāng)?shù)厮牡刭|(zhì)的特點(diǎn)，創(chuàng)造出用暗渠引取地下潛流，進(jìn)行自流灌溉的一種特殊水利工程。
