烏拉草是東北三寶是因?yàn)楸划?dāng)?shù)氐木用裼脕砭幹瞥杉揖佑闷?，如草鞋、草席、草墊，還能制成一些裝飾物、御寒物。對于普通民眾來說，烏拉草有著非凡的意義。烏拉草多年生草本。根狀莖短，形成踏頭。稈緊密叢生，高20-50厘米，寬1-1.5毫米，纖細(xì)，三形，堅(jiān)硬，基部葉鞘無葉片，棕褐色，有光澤，微細(xì)裂或?yàn)槔w維狀。
烏拉草葉生長在海拔3460米的沼澤。多生于沼澤草地中。在四川阿壩州，多分布于多草丘的積水沼澤草地，土壤為泥炭沼澤土，pH5.9，泥炭層厚5-9米。這種沼澤以烏拉苔草為優(yōu)勢種，伴生植物有木里薹草、細(xì)稈羊胡子草、肥狀苔草、條葉垂頭菊、小貍藻、小眼子菜、矮澤芹、毛柄水毛茛、花莛驢蹄草、海韭菜等。烏拉苔草在阿壩州返青相對地比其他苔草晚，而又較快地變得粗老。
在烏拉草生長的地域，特別是亞高山苔原草地，在7-8月的溫差最有利于烏拉草的物質(zhì)積累。烏拉草是喜濕性植物。在烏拉草生長的區(qū)域內(nèi)，年降雨量為800毫米左右。又因?yàn)闉趵萆L在常年積水的濕草甸，可以保證其對水分的要求。在降雨集中的6-8月，是烏拉草生長的最旺盛季節(jié)。這個(gè)現(xiàn)象說明烏拉草不但需要足夠的水分供給根系吸收，而且需要較強(qiáng)的空氣濕度。
烏拉草苔草生長在濕潤的草甸子地貌。由于草甸子土壤濕度大和土壤有機(jī)質(zhì)少，再加之烏拉草苔草具有根莖繁殖的特性，在烏拉草生長的地域已形成群落，有的地域可形成幾百公里的塔頭草甸。而每株苔草也聚集成塔頭形態(tài)，較大的單個(gè)塔頭直徑有1.5米，在濕地水面以上最高可達(dá)1米以上。
