像頭發(fā)絲一樣的菜叫發(fā)菜。是一種藻類，是國(guó)家Ⅰ級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生植物，廣泛分布于世界各地的沙漠和貧瘠土壤中，因其色黑而細(xì)長(zhǎng)，如人的頭發(fā)而得名，可以食用。廣東人取“發(fā)”的諧音“發(fā)”而寫(xiě)成“發(fā)菜”，意為發(fā)財(cái)。發(fā)菜現(xiàn)為國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生植物。
發(fā)菜藻體毛發(fā)狀，平直或彎曲，棕色，干后呈棕黑色。往往許多藻體繞結(jié)成團(tuán)，最大藻團(tuán)直徑達(dá)0.5mm；單一藻體干燥時(shí)寬0.3-0.51mm，吸水后黏滑而帶彈性，直徑可達(dá)1.2mm。生長(zhǎng)于海拔1000-2800米干旱和半干旱土地貧瘠地區(qū)。
發(fā)菜制成的菜肴，風(fēng)味獨(dú)特，別具一格，又因其與“發(fā)財(cái)”諧音，具有喜慶色彩，為吉祥之物，也是饋贈(zèng)親友的佳品。有人認(rèn)為，古代漢字“旃”指的就是現(xiàn)今的發(fā)菜，因《史記》有“渴飲雪，饑吞旃”的記載。漢代蘇武出使匈奴，被扣在匈奴牧羊19年，以發(fā)菜充饑，此說(shuō)如有據(jù)，則漢代即已食用。
