螳螂是螳螂目。螳螂別名刀螂、刀螳，是節(jié)肢動物門、六足亞門、昆蟲綱、螳螂目的肉食性昆蟲，以其他昆蟲及小動物為食，是著名的農(nóng)林業(yè)益蟲。標志性特征是有兩把大刀，即前肢，上有一排堅硬的鋸齒，末端各有一個鉤子，用來鉤住獵物。頭呈三角形，能靈活轉(zhuǎn)動。
從外形觀察，螳螂的體長從11-140毫米不等，體型一般較扁平，少數(shù)種類呈棒狀，六足。頭呈三角形或近五邊形，能任意旋轉(zhuǎn)。口器及復(fù)眼發(fā)達，上顎強勁；單眼3個，復(fù)眼之間著生一對觸角，觸角呈明顯的絲狀或念珠狀，分節(jié)較多，通常雄性觸角較粗，雌性較細。螳螂的前胸較長，能活動，前翅為覆翅，前緣具齒、刺、纖毛或光滑，后翅膜質(zhì)，飛翔力不強，靜止時翅折疊于腹背上；雌性后翅常退化，腿節(jié)和脛節(jié)具強刺；中足和后足細長，善于行走。
螳螂屬于漸變態(tài)昆蟲。若蟲經(jīng)8-9齡發(fā)育為成蟲，通常一年完成一個世代，以卵越冬，卵鞘附著于樹枝、竹枝、草莖、石塊等物體上，不同種的螳螂對附著的物體具有選擇性。若蟲、成蟲均為肉食性。若蟲成活率低，且有自殘現(xiàn)象；成蟲也具有自殘行為，尤其是在交配的過程中有妻食夫的現(xiàn)象。
螳螂中擬態(tài)最為傳神的當(dāng)屬蘭花螳螂。它們通常體長3-6厘米。初生幼體呈現(xiàn)特殊的紅黑二色組合，在第一次蛻皮之后才會轉(zhuǎn)變?yōu)榘咨头奂t色相的蘭花體色。到成蟲之后，粉紅色會消失而出現(xiàn)棕色的色斑，體色也會由乳白色轉(zhuǎn)變?yōu)闇\黃色。蘭花螳螂的步肢演化出類似花瓣的構(gòu)造和顏色，可以在蘭花中擬態(tài)而不會被獵物察覺。
