鋼卷尺可通過觀察卷尺上的數(shù)字，從而判斷尺寸。卷尺上的數(shù)字一般分為兩排，一排數(shù)字單位是厘米，另一排單位是英寸，1英寸大約等于厘米，而兩個(gè)數(shù)字相距較短的數(shù)字單位是厘米，較長的為英寸，因此通過讀數(shù)即可判斷尺寸。
鋼卷尺可分為，自卷式卷尺、制動(dòng)式卷尺、搖卷式卷尺。鋼卷尺的其他名稱有：鋼皮卷尺、鋼盒尺。其次是纖維卷尺，就是大家常常看到的皮尺，很多人說是布尺，腰圍尺、裁縫尺（量衣尺）都屬于此類。
在我國的南方和香港地區(qū)經(jīng)常稱之為軟尺或者拉尺。其材質(zhì)是PVC塑料和玻璃纖維，玻璃纖維能防止在卷尺的使用過程中被拉長。禮品尺用于廣告促銷之用途，分為鋼卷尺（鋼帶）和皮卷尺（PVC塑料纖維尺帶），通常是造型可愛比較小巧。
卷尺主要由由外殼、尺條、制動(dòng)、尺鉤、提帶、尺簧、防摔保護(hù)套和貼標(biāo)八個(gè)部件構(gòu)成，常用的距離測量方法有卷尺量距和光電測距等。卷尺量距是使用可以卷起來的帶狀尺沿地面測量，屬于直接量距。光電測距是用儀器在兩點(diǎn)間發(fā)射和接收調(diào)制光波，按其傳播速度和時(shí)間測定距離，屬于電子物理測距。光電測距屬于間接測距。
