圣誕老人叫圣·尼古拉斯。是圣誕老人的原型，是古羅馬歷史上真實(shí)存在的一位主教。公元3世紀(jì)末，圣·尼古拉斯出生在地中海沿岸的潘特拉。他雖出生在一個(gè)富裕家庭，但從小心地善良、樂善好施，經(jīng)常救助窮人。圣·尼古拉斯喜歡以匿名的方式贈(zèng)送給當(dāng)?shù)馗F人各種禮物。在公元346年去世后，他被尊稱為圣人，其生前事跡后來演變成今天圣誕老人的傳說。
圣誕老人源于歐洲的基督教圣人典故。他擁有9只名字各不相同的馴鹿，最大的煩惱是有煙囪爬的房子越來越少了。通常父母?jìng)儠?huì)對(duì)他們的子女解釋他們?cè)谑フQ節(jié)收到的禮物是圣誕老人送的。圣誕老人以一位神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉。尼古拉是一位生活在4世紀(jì)小亞細(xì)亞的熱愛施舍的慈悲主教，荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）便會(huì)模仿他送禮物。
每年圣誕節(jié)，圣誕老人騎在馴鹿上，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術(shù)家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時(shí)不同的國(guó)度和文化對(duì)圣誕老人也有了不同的解釋。
在許多國(guó)家里，圣誕節(jié)前夕，孩子們會(huì)準(zhǔn)備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國(guó)，孩子們圣誕夜會(huì)在壁爐上懸掛圣誕襪，因?yàn)槭フQ老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。
