煙囪的工作原理是熱壓作用下的自然通風(fēng)，由于建筑物內(nèi)外空氣的溫度差產(chǎn)生了空氣密度差，由此形成壓力差，趨使室內(nèi)外空氣的流動。煙囪的主要作用是拔火拔煙、排走煙氣、改善燃燒條件。
普通住宅的煙囪最初是用木頭和石膏或泥土建成的。從那以后，煙囪傳統(tǒng)上都是由磚石建成的，無論是在大小建筑物中。早期的煙囪是一個簡單的磚結(jié)構(gòu)。后來的煙囪是通過在磚襯里上放置磚來建造的。為了控制下沉道，有時在煙囪頂部放置各種設(shè)計的通風(fēng)帽（通常稱為煙囪盆）。
煙囪一般有磚煙囪、鋼筋混凝土煙囪和鋼煙囪三類。其材質(zhì)一般分為幾種：磚頭砌筑、鐵質(zhì)、石棉、陶質(zhì)，這幾種一般用在小的場所，如家庭、辦公室等。
煙囪效應(yīng)是室內(nèi)外溫差形成的熱壓及室外風(fēng)壓共同作用的結(jié)果，通常以前者為主，而熱壓值與室內(nèi)外溫差產(chǎn)生的空氣密度差及進排風(fēng)口的高度差成正比。這說明，室內(nèi)溫度越是高于室外溫度，建筑物越高，煙囪效應(yīng)也越明顯。
同時也說明，民用建筑的煙囪效應(yīng)一般只是發(fā)生在冬季。就一棟建筑物而言，理論上視建筑物的一半高度位置為中和面，認為中和面以下房間從室外滲入空氣，中和面以上房間從室內(nèi)滲出空氣。
