玄武既不是烏龜也不是蛇，它是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。原始社會(huì)時(shí)期，玄武起源于對(duì)古代動(dòng)物圖騰崇拜。無論龜、蛇，抑或神鹿，其原形都是動(dòng)物。而在所謂動(dòng)物崇拜說中，仍然認(rèn)為玄武是龜蛇的合體，有人認(rèn)為龜、蛇崇拜分別起源于南方和北方地區(qū)。
新石器晚期，在黃河下游山東地區(qū)開始合流，最后組合為龜蛇合體的玄武形象?；蛘f玄武的來源應(yīng)從殷墟龜卜的角度去追溯，龜卜的意義是請(qǐng)龜?shù)撵`魂到冥間問于先祖，然后把結(jié)果帶回，以卜兆的形式顯示給世人。
龜和蛇在中國(guó)古代認(rèn)為是靈獸，象征長(zhǎng)壽，漢朝以前貴族常配以玉制龜佩，在日本受古代中國(guó)影響，取名和制作圖徽常用龜圖案。
把二十八宿分成四組，就是東方蒼龍七宿、北方玄武七宿、西方白虎七宿、南方朱雀七宿。先民視龍為鱗蟲之長(zhǎng)，鳳為百鳥之王，虎為百獸之長(zhǎng)，龜為介蟲之王，四者合稱為四靈。
古代中國(guó)人用黑色的龜殼來占卜，俗稱“龜卜”。其大概的意思就是請(qǐng)玄龜去冥間詢問祖先一些問題，然后將答案帶回，以卜兆的形式顯示給世人。
