穩(wěn)定劑的作用是增加溶液、膠體、固體、混合物的穩(wěn)定性能，可以減慢反應(yīng)、保持化學(xué)平衡、降低表面張力、防止光熱分解或氧化分解等。廣義的化學(xué)穩(wěn)定劑來源非常廣泛，主要根據(jù)配方設(shè)計者的設(shè)計目的，可以靈活使用任何化學(xué)物以達到產(chǎn)品品質(zhì)穩(wěn)定的目的。狹義地講，主要是指保持高聚物塑料、橡膠、合成纖維等穩(wěn)定，防止其分解、老化的試劑。
工業(yè)上常用的熱穩(wěn)定劑主要包括鉛鹽、金屬皂、有機錫、有機銻、有機稀土、純有機化合物等。據(jù)估計，我國目前有熱穩(wěn)定劑生產(chǎn)能力7萬t/a，2000年消費量約為8萬t/a。
我國鉛鹽的發(fā)展重點是消除粉塵污染，目前已經(jīng)采取相關(guān)措施；有機錫在我國市場消費比例偏低；由于高性能的輔助穩(wěn)定劑推廣工作不力，市場上還缺乏性價比較優(yōu)的復(fù)合金屬皂體系；稀土穩(wěn)定劑是我國熱穩(wěn)定劑發(fā)展中的一支生力軍。
稀土穩(wěn)定劑可用于上下水管、注塑管件、窗框異型材、門板壁板、電線槽管、發(fā)泡制品、人造革、電纜料、軟硬透明制品、食品包裝材料等。全球性的環(huán)境保護要求日益嚴格，人類對賴以生存的環(huán)境凈化要求日益強烈，限制重金屬熱穩(wěn)定劑使用的法規(guī)壓力日益加劇，使得熱穩(wěn)定劑的開發(fā)、生產(chǎn)向無毒、高效、多功能化方向發(fā)展的步伐加快。無錫、低鉛、低塵化以及替代鉛鹽已成為全世界熱穩(wěn)定劑品種開發(fā)的重點。
