蠼螋是革翅目，蠼螋科的統(tǒng)稱。蠼螋體長4mm-35mm，體狹長，略扁平，頭扁寬，觸角絲狀。蠼螋的少數(shù)種類危害花卉、貯糧、貯藏果品、家蠶及新鮮昆蟲標本，有的種類是蝙蝠和鼠的體外寄生者。蠼螋有大約1800種。很多蠼螋的尾部有兩個長長的鉗子，既能用來求偶，又能用來捕獵、對抗掠食者、開合膜狀的后翅。
蠼螋很容易辨認，它們的腹部有由尾須特化而來的鉗狀或鑷狀的尾鋏。除蝠螋亞目和鼠螋亞目成員的尾鋏已缺失之外，1900多種蠼螋中的大多數(shù)都有尾鋏。兩性的尾鋏在形狀和大小上有所不同。尾鋏是一種多功能的器官，求偶和防御時均可用，有時也用于清潔和折疊后翅。
蠼螋喜歡潮濕陰暗的環(huán)境，它們通常生活在樹皮縫隙、枯朽腐木中或落葉堆下。它們喜歡在夜間活動，并有趨光飛行的習(xí)慣。蠼螋多為雜食性或肉食性。它們可以捕食40多種小昆蟲，如棉鈴蟲、紅鈴蟲、斜紋夜蛾、棉蚜等。一只蠼螋成蟲一天可捕食200多只棉蚜。
大多數(shù)種類雌性蠼螋的母性非常強。它們在一個巢穴中一次產(chǎn)下30-50粒卵。這個巢穴通常被做在石頭或木頭下或在某個地下通道的盡頭處。母親會守在巢穴中保護卵的安全。為了使卵保持清潔，避免感染真菌，它們還會有規(guī)律地隔一段時間就把卵上下舔一遍。一旦卵孵化，母親會繼續(xù)堅持照顧若蟲。有些種類的雌性還會為幼蟲覓來合適的食物，甚至把自己吃下去的食物反芻出來喂哺若蟲。
