天鵝會游泳也會飛。天鵝是大型水禽。頸與體軀等長或較長；嘴形適中，基部高而前端緩平，嘴甲位于嘴端的正中間，而不占著嘴端的全部；成體眼先裸露；鼻孔橢圓，位近嘴基；第1枚初級飛羽的長度約為第2枚之半和第3枚幾乎等長，而且是飛羽中最長的；尾短而稍圓，尾羽20-24枚，跗跖短而粗壯，位于體的后部。
因為天鵝身體很重，所以起飛時它們要在水面或地面向前沖跑一段距離。天鵝夫婦終生廝守，對后代也十分負(fù)責(zé)。為了保衛(wèi)自己的巢、卵和幼雛，敢與狐貍等動物殊死搏斗。
由于天鵝的羽色潔白，體態(tài)優(yōu)美，叫聲動人，行為忠誠，在歐亞大陸的東方文化和西方文化，不約而同地把白色的天鵝作為純潔、忠誠、高貴的象征。中國古代稱天鵝為鵠、鴻、鶴、鴻鵠、白鴻鶴、黃鵠、黃鶴等，許多地名中仍包含了這些詞匯，比如雁門關(guān)、鵠嶺、鵠澤，黃鶴樓等，至今有些地方依舊是天鵝等雁形目鳥遷徙的重要通道。
日本是天鵝的越冬地之一，日語中天鵝的古名約有20多個，有的如鴻、鵠等是由中國傳入，有的則是天鵝棲息的地區(qū)的名字，還有的用的是天鵝鳴叫的擬聲詞，有的是對天鵝形態(tài)的描述。在日本有關(guān)天鵝的故事很多，它們被認(rèn)為是天的使者，是神鳥。
