古人修指甲是用削的，就跟削木棍、竹子一樣。貴族是用青銅刮刀，普通百姓則是用粗糙的石頭直接蹭，磨掉長指甲。當然，據(jù)說也有用嘴咬得，就像現(xiàn)在很多年輕人愛啃指甲一樣。
但是用刀削指甲技術(shù)含量太高了，因為指甲與手指尖幾乎是挨著的，稍有閃失就會傷及手指。傳統(tǒng)醫(yī)書中也收錄有不少醫(yī)治指傷的藥方，如明代薛鎧的《保嬰撮要》記載說，一女子十四歲，修指甲誤傷痛，妄敷寒涼及服敗毒之藥，遂腫至手背，肉色不變，余先用內(nèi)消托里散，手背漸消，次以托里散為主，八珍湯為佐，服兩月余而愈。
指（趾）甲分為甲板、甲床、甲襞、甲溝、甲根、甲上皮、甲下皮等部分。甲板相當于皮膚有化層，甲襞是皮膚彎入甲溝部分。甲床由相當于表皮的輔層、基底層及真皮網(wǎng)狀層構(gòu)成。其下與指骨骨膜直接融臺。后甲襞覆蓋甲根移行于甲上皮。甲床前為甲下皮。甲床甲襞不參與指甲板生長，指甲生長是甲根部的甲基質(zhì)細胞增生、角化并越過甲床向前移行而成。但甲床控制著指甲按一定形狀生長。甲床受損則指甲畸形生長。
指甲的生長速度與末端指骨（最外指骨）的長度有關(guān)。因此，人類食指的指甲生長快于小指的指甲。在人類中，指甲的平均生長速度約為每月3.5毫米，比腳趾甲的生長速度大約快一半，每月平均約1.6毫米。指甲需要3至6個月才能完全長出，而腳趾甲則需要12至18個月。實際增長率取決于年齡，性別，季節(jié)，運動水平，飲食和遺傳因素。
