立法是法治的龍頭環(huán)節(jié)。從狹義的解釋來看，根據(jù)我國現(xiàn)行憲法，立法是指全國人民代表大會及其常設(shè)機(jī)關(guān)制定和變動法律這種特定規(guī)范性文件的活動。從廣義來看，立法是指從中央到地方一切國家機(jī)關(guān)制定和變動各種不同規(guī)范性文件的活動。
現(xiàn)代社會，各國的立法權(quán)一般都是掌握在議會，各國的議會制度也不相同。三權(quán)分立的國家，議會單獨(dú)掌握立法權(quán)。
議會除了具有立法權(quán)外，通常都具有運(yùn)用稅款的權(quán)力。兩院制的議會制度國家，一般下院掌握最根本的賦稅權(quán)，能以否決政府財政預(yù)算的方式控制稅款的運(yùn)用。
在美國，立法權(quán)和行政權(quán)完全分離，互不干涉，互相牽制，各自單獨(dú)選舉。行政權(quán)首腦 總統(tǒng)對立法有部分否決權(quán)，但如果經(jīng)議會2/3多數(shù)通過，總統(tǒng)無權(quán)干涉。經(jīng)常有總統(tǒng)的反對派掌握議會多數(shù)的情況。
在日本，議會多數(shù)黨首自動接管行政權(quán)，擔(dān)任首相，所以行政和立法互相配合。要犯了錯誤，大家一起下臺。
荷蘭女王不僅是禮儀元首，尚掌握部分立法權(quán)。芬蘭總統(tǒng)不僅是行政機(jī)構(gòu)首腦，也掌握部分立法權(quán)。
中華人民共和國的全國人民代表大會不僅是立法機(jī)構(gòu)，而且是最高權(quán)力機(jī)構(gòu)，掌握任命行政長官總理和司法長官的權(quán)力，但不單獨(dú)掌握全部立法權(quán)，行政機(jī)構(gòu)政府也有部分立法權(quán)，在一定范圍內(nèi)可以單獨(dú)頒布具有法律效力的規(guī)章。
