芒硝又稱元明粉、玄明粉、樸硝。芒硝主要成分是含水硫酸鈉，經(jīng)風化失去結(jié)晶水而成的白色粉末稱元明粉，味咸苦性寒，入胃、大腸經(jīng)。全年均可采制，但以秋冬季為佳，因氣溫低易結(jié)晶。取天然產(chǎn)之不純芒硝，俗稱土硝，加水溶解，放置，使雜質(zhì)沉淀，過濾，濾液加熱濃縮，放冷后即析出結(jié)晶，取出曬干，通稱皮硝。
元明粉，學名為硫酸鈉，無水的稱為元明粉，有10個分子結(jié)晶水的稱為芒硝。元明粉外形為白色粉末，無臭，味咸而帶苦，能經(jīng)得住強熱；在溫度888℃以下，保持固態(tài)，高于888℃時則變?yōu)橐后w，是一種很穩(wěn)定的鹽。
元明粉外觀與性狀：單斜晶系，晶體短柱狀，集合體呈致密塊狀或皮殼狀等，無色透明，有時帶淺黃或綠色，易溶于水。白色、無臭、味咸而苦的結(jié)晶或粉末， 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結(jié)晶或顆粒性小結(jié)晶。硫酸鈉是含氧酸的強酸強堿鹽。
元明粉穩(wěn)定性：穩(wěn)定，不溶于強酸、鋁、鎂，吸濕。暴露于空氣中易吸濕成為含水硫酸鈉。241℃時轉(zhuǎn)變成六方型結(jié)晶。高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉。極易溶于水。有涼感。味清涼而帶咸。在潮濕空氣中易水化，轉(zhuǎn)變成粉末狀含水硫酸鈉覆蓋于表面。無水芒硝產(chǎn)于含硫酸鈉鹵水的鹽湖中，與芒硝、鈣芒硝、瀉利鹽、白鈉鎂礬、石膏、鹽鎂芒硝、石鹽、泡堿等共生；也可由芒硝脫水而成；火山噴氣孔周圍有少量產(chǎn)出。
