白鶴主要吃的食物有苦草、眼子菜、苔草、荸薺等植物的莖和塊根，也吃水生植物的葉、嫩芽和少量蚌、螺、軟體動物、昆蟲、甲殼動物等動物性食物。白鶴是雜食性食物。
白鶴頭頂和臉裸露無羽、鮮紅色，體羽白色，初級飛羽黑色，次級飛羽和三級飛羽白色，三級飛羽延長成鐮刀狀，覆蓋于尾上，蓋住了黑色初級飛羽，因此站立時通體白色，僅飛翔時可見黑色初級飛羽。
棲息于開闊平原沼澤草地、苔原沼澤和大的湖泊沿邊及淺水沼澤地帶。白鶴是對棲息地要求最特化的鶴類，對淺水濕地的依戀性很強。
東部種群在俄羅斯的雅庫特繁殖，不在北極苔原營巢，也不在近海河口低地和河流泛灘或高地營巢，而喜歡低地苔原，喜歡大面積的淡水和開闊的視野，其夏季主要營巢區(qū)約為82000平方公里，定期營巢范圍不超過30000平方公里。
白鶴東部種群的遷徙路線，已由環(huán)志證明從雅庫特向南遷飛5100公里到鄱陽湖越冬，途經(jīng)俄羅斯的雅納河、印迪吉爾卡河和科雷馬河流域，進入中國后主要停歇地有扎龍、林甸、莫莫格以及雙臺河口、灤河口、黃河故道和升金湖等地。
