環(huán)-磷腺苷（cAMP），環(huán)-磷鳥苷(cGMP)，三磷酸肌醇 （IP3），鈣離子（Ca2+），二酰甘油（DG），花生四烯酸及其代謝產(chǎn)物(AA)廿碳烯酸類，一氧化氮等。
第二信使是細(xì)胞響應(yīng)暴露于細(xì)胞外信號分子而釋放的細(xì)胞內(nèi)信號分子——第一信使。（細(xì)胞內(nèi)信號，一種非局部形式或細(xì)胞信號，包括第一信使和第二信使，根據(jù)信號的范圍分為近分泌、旁分泌和內(nèi)分泌。）第二信使在細(xì)胞水平上觸發(fā)生理變化，例如增殖、分化、遷移、存活、凋亡和去極化。
薩瑟蘭認(rèn)為人體內(nèi)各種含氮激素（蛋白質(zhì)、多肽和氨基酸衍生物）都是通過細(xì)胞內(nèi)的環(huán)磷酸腺苷(cAMP)而發(fā)揮作用的。首次把cAMP叫做第二信使，激素等為第一信使。
“第一信使”是細(xì)胞外因子，通常是激素或神經(jīng)遞質(zhì)，如腎上腺素，生長激素，和血清素，并不直接參與細(xì)胞的物質(zhì)和能量代謝，而是將信息傳遞給“第二信使”，進而調(diào)節(jié)細(xì)胞的生理活動和新陳代謝。
