四季的形成是因為地球繞太陽公轉(zhuǎn)的結(jié)果。地球一直不斷自西向東自轉(zhuǎn)，與此同時又繞太陽公轉(zhuǎn)。而地球公轉(zhuǎn)的軌道又是一個橢圓的形狀，太陽始終位于一個焦點上。地球在不斷公轉(zhuǎn)的過程中，地軸與公轉(zhuǎn)軌道始終會保持66°34′的交角，即地球始終是斜著身子繞太陽公轉(zhuǎn)。因為地球公轉(zhuǎn)的原因，致使太陽直射點在地球表面發(fā)生變化。
四季，指一年中交替出現(xiàn)的四個季節(jié)，即春季、夏季、秋季和冬季，每季三個月。一年四季是因為地球在圍繞太陽公轉(zhuǎn)而形成的。由于黃赤交角的存在，造成太陽直射點在地球南北緯23°26′之間往返移動的周年變化，從而引起正午太陽高度變化和晝夜長短變化，形成四季更替。
季節(jié)劃分常用的方法主要有“節(jié)氣法”與“氣溫法”。中國傳統(tǒng)上是以“二十四節(jié)氣”的“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）分別作為春季、夏季、秋季、冬季的起始。近代學者張寶堃提出新的分季標準，以候平均氣溫（連續(xù)5天氣溫的平均）穩(wěn)定降到10℃以下為冬季的開始，穩(wěn)定升到22℃以上作為夏季開始；候平均溫度在10-22℃期間為春季或秋季。
