因在1704年，英國占領(lǐng)直布羅陀，并在此建立軍事要塞。西班牙失去直布羅陀的控制權(quán)是因?yàn)樵诮粦?zhàn)中其海軍不敵英國海軍，西班牙是一個(gè)依靠航?；顒?dòng)和強(qiáng)大的海軍發(fā)達(dá)起來的國家，曾經(jīng)和葡萄牙一起稱霸于全球。
西班牙的海軍毀于其落后的政治制度。政治制度沒有與時(shí)俱進(jìn)，所以西班牙像歷史上的很多國家一樣，沒有逃出治亂興衰的歷史周期律。失去直布羅陀的時(shí)候，西班牙還是封建社會(huì)。在封建社會(huì)，封建君主專制國家實(shí)行獨(dú)裁統(tǒng)治。
直布羅陀半島位于歐洲的最西南角，隔直布羅陀海峽與非洲大陸相望。直布羅陀海峽長58公里，最窄處僅14公里，窄窄的身軀卻溝通了地中海與大西洋。從地圖上看，直布羅陀海峽似乎是西班牙與北非國家摩洛哥的邊界。
但實(shí)際上海峽兩岸和海峽離島的領(lǐng)土歸屬權(quán)錯(cuò)綜復(fù)雜，既有屬于西班牙的非洲城市，也有屬于北非國家的島嶼。而其中最重要的，當(dāng)屬在西班牙一側(cè)的直布羅陀半島，然而其主權(quán)竟屬于英國。
1869年蘇伊士運(yùn)河通航后，直布羅陀海峽更加成為了經(jīng)大西洋通往南歐、北非和印度洋的重要航路。隨著后來波斯灣的油田得到開發(fā)，直布羅陀航路成為西歐能源運(yùn)輸?shù)纳€。每天有千百艘船只通過海峽，每年可達(dá)十萬艘，是國際航運(yùn)中最繁忙的通道之一。
