鴛鴦的鴛是雄鳥，鴦是雌鳥，故鴛鴦屬合成詞。鴛鴦是小型游禽，雄鳥額和頭頂中央翠綠色，并具金屬光澤；枕部銅赤色，與后頸的暗紫綠色長羽組成羽冠。眉紋白色，寬而且長，并向后延伸構(gòu)成羽冠的一部分。眼先淡黃色，頰部具棕栗色斑，眼上方和耳羽棕白色，頸側(cè)具長矛形的輝栗色領(lǐng)羽。背、腰暗褐色，并具銅綠色金屬光澤；內(nèi)側(cè)肩羽紫色，外側(cè)數(shù)枚純白色，并具絨黑色邊；翅上覆羽與背同色。
鴛鴦的雌鳥頭和后頸灰褐色，無冠羽，眼周白色，其后一條白紋與眼周白圈相連，形成特有的白色眉紋。上體灰褐色，兩翅和雄鳥相似，但無金屬光澤和帆狀直立羽。頦、喉白色。胸、胸側(cè)和兩脅暗棕褐色，雜有淡色斑點。腹和尾下覆羽白色。
鴛鴦主要棲息于山地森林河流、湖泊、水塘、蘆葦沼澤和稻田地中，冬季多棲息于大的開闊湖泊、江河和沼澤地帶。一般生活在針葉和闊葉混交林及附近的溪流、沼澤、蘆葦塘和湖泊等處，喜歡成群活動，一般有二十多只，有時也同其它野鴨混在一起。
鴛鴦生性機警，極善隱蔽，飛行的本領(lǐng)也很強。在飽餐之后，返回棲居之處時，常常先有一對鴛鴦在棲居地的上空盤旋偵察，確認沒有危險后才招呼大群一起落下歇息。
