明清故宮是我國(guó)最著名的宮殿建筑群之一，也是我國(guó)建筑史上的豐碑，指北京故宮及沈陽(yáng)故宮兩個(gè)建筑群，屬于世界遺產(chǎn)。北京故宮，舊稱為紫禁城，是中國(guó)古代宮廷建筑之精華，以三大殿為中心，有大小宮殿七十多座，是世界上現(xiàn)存規(guī)模較大、保存較為完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)古建筑之一。
故宮又稱紫禁城。中國(guó)古代講究天人合一的規(guī)劃理念，用天上的星辰與都城規(guī)劃相對(duì)應(yīng)，以突出政權(quán)的合法性和皇權(quán)的至高性。天帝居住在紫微宮，而人間皇帝自詡為受命于天的天子，其居所應(yīng)象征紫微宮以與天帝對(duì)應(yīng)，《后漢書》載天有紫微宮，是上帝之所居也。王者立宮，象而為之。紫微、紫垣、紫宮等便成了帝王宮殿的代稱。
故宮嚴(yán)格地按《周禮·考工記》中前朝后市，左祖右社”的帝都營(yíng)建原則建造。整個(gè)故宮，在建筑布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個(gè)整體，在功能上符合封建社會(huì)的等級(jí)制度。同時(shí)達(dá)到左右均衡和形體變化的藝術(shù)效果。
北京原本是燕王朱棣的封地。靖難之役以后，永樂元年（1403年），禮部尚書李至剛等奏稱，燕京北平是皇帝龍興之地，應(yīng)當(dāng)效仿明太祖對(duì)鳳陽(yáng)的做法，立為陪都。明成祖于是大力擢升燕京北平府的地位，以北平為北京，改北平府為順天府，稱為行在。同時(shí)開始遷發(fā)人民以充實(shí)北京；被強(qiáng)令遷入北京的有各地流民、江南富戶和山西商人等百姓等。
