常見的益蟲有蜻蜓、螳螂、蜘蛛、七星瓢蟲、青蛙、食蚜蠅、食蟲虻、蚯蚓、蜒蚰等。蜻蜓是肉食性昆蟲，多食害蟲。蜻蜓的幼蟲生活在水中，可以捕食孑孓或其他小型動(dòng)物，成蟲除了能大量捕食蚊、蠅外，有的還能捕食蝶、蛾、蜂等害蟲。
益蟲利用的歷史發(fā)展可以分為三個(gè)階段。第一階段開始在遠(yuǎn)古時(shí)代，其特點(diǎn)是發(fā)現(xiàn)和利用益蟲及共產(chǎn)品。桑蠶的家化是人類祖先的勞動(dòng)成果。印度的古代文獻(xiàn)中即有紫膠利用的記載。埃及第五代廟宇的浮雕描述了蜂蜜的加工過程。擁有世界最古文化的三個(gè)民族，各自在遠(yuǎn)古時(shí)代開始利用一種益蟲，這是人類文化史上的一個(gè)巧合，也說明了益蟲利用歷史的悠久。
生物防治就是利用害蟲的天敵來(lái)抑制害蟲的一種方法，因?yàn)楹οx本身就是很多昆蟲及其它動(dòng)物的食料，也是很多微生物的寄主。有些害蟲不能夠在老產(chǎn)區(qū)大量生存的原因，有時(shí)并不是由于天氣不適宜、食料缺乏或不足、或者繁殖不多等等原因，而是受到天敵的捕食或寄生，造成數(shù)量大量減少的結(jié)果。害蟲的天敵，即益蟲，可以簡(jiǎn)易地把它分為捕食性或寄生性昆蟲這兩類。
益蟲可協(xié)助農(nóng)作物生長(zhǎng)。還有許多益蟲，如蜻蜓、螳螂、瓢蟲、赤眼蜂等也能消滅害蟲，以蟲治蟲，這就是生物防治。有些可直接改善環(huán)境衛(wèi)生。蚯蚓（不是昆蟲）將生活垃圾、枯草敗葉、生物糞便等作為食物，它們吃掉生活垃圾等廢物后，排出的糞便成為土壤中的肥料。因此，在改善環(huán)境衛(wèi)生方面，蚯蚓既是清潔工，又是小肥料廠。
