紫外線對我們常見的病毒細菌有效，如流感病毒、螨蟲、炭蛆桿菌、大腸桿菌、乙型肝炎病毒、痢疾桿菌等。 此外，研究表明，紫外線對冠狀病毒也有一定的影響，如SARS、埃博拉、MERS等。不同的細菌有不同的殺滅時間，但紫外線會傷到眼睛，要避免直視。
紫外線照射大腸桿菌、變形桿菌、金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、枯草芽孢桿菌分別需要20min、30min、40min、50min、60min。不同細菌耐紫外線程度不同，照射30min，大腸桿菌、變形桿菌均死亡；照射40min，金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌均死亡；照射60min，枯草芽孢桿菌均死亡。所以如果要達到徹底消滅病菌的目的，紫外線照射時間應(yīng)大于60min。
紫外線主要是通過對微生物(細菌、病毒、芽孢等病原體) 的輻射損傷和破壞核酸的功能使微生物致死，從而達到消毒的目的。紫外線對核酸的作用可導(dǎo)致鍵和鏈的斷裂、股間交聯(lián)和形成光化產(chǎn)物等，從而改變了DNA的生物活性，使微生物自身不能復(fù)制，這種紫外線損傷也是致死性損傷。
紫外線消毒是一種物理方法，它不向水中增加任何物質(zhì)，沒有副作用，這是它優(yōu)于氯化消毒的地方，它通常與其它物質(zhì)聯(lián)合使用，常見的聯(lián)合工藝有UV+H2O2、UV+H2O2+O3、UV+TiO2，這樣，消毒效果會更好。
