河馬主要吃水草和各種水生植物。河馬是一種雜食性動(dòng)物，除了吃水生植物之外，還會(huì)吃陸地作物，主要以草為主;有的時(shí)候也會(huì)去田地里吃莊稼;當(dāng)遇到食物緊缺的情況，它也會(huì)殺死動(dòng)物來(lái)吃肉，甚至是吃掉同類(lèi)的尸體;生活在動(dòng)物園的河馬，還會(huì)被喂食草粒、干草、麥片、青牧草等。
河馬是河馬科、體型巨大，體長(zhǎng)2-5米，包括一條長(zhǎng)約35厘米的尾巴；肩高1.5米；體重1,300-3200千克。軀體粗圓，四肢短，腳有4趾，頭碩大，眼、耳較小，嘴特別大，尾較小，皮較厚，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮膚裸露，呈紫褐色。
生活于熱帶水草豐盛地區(qū)，常由10余只組成群體，白天幾乎全在水中，食水草，不反芻，懼冷喜暖。分布于非洲。
河馬的身體由一層厚厚的皮包著，皮呈藍(lán)黑色，上面有磚紅色的斑紋，除尾巴上有一些短毛外，身體上幾乎沒(méi)有毛。河馬的皮格外厚，皮的里面是一層脂肪，這使它可以毫不費(fèi)力地從水中浮起。當(dāng)河馬暴露于空氣中時(shí)，其皮上的水分蒸發(fā)量要比其他哺乳動(dòng)物多得多，河馬的皮上沒(méi)有汗腺，但卻有其他腺體，能夠分泌一種類(lèi)似防曬乳的微紅色潮濕物質(zhì)，并能防止昆蟲(chóng)叮咬。河馬不能在水外待太長(zhǎng)的時(shí)間。出于這個(gè)原因，河馬必須待在水里或潮濕的棲息地，以防脫水。
