元旦是新年的開(kāi)始。在古代中國(guó)人的心目中，元，是開(kāi)始的意思；旦，是早晨的意思。元旦意即初始之日”，即公歷的1月1日，是世界多數(shù)國(guó)家通稱的新年。元、旦二字加在一起，就是新的一年開(kāi)始的第一個(gè)早晨的意思了。
元旦之稱，始于古代計(jì)時(shí)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。殷商時(shí)期，人們?yōu)榱税盐諘r(shí)間、節(jié)令，以利耕作，當(dāng)時(shí)的天文學(xué)家們，已懂得以月亮的活動(dòng)來(lái)計(jì)時(shí)，月亮圓缺一次，定為一個(gè)月，初一為朔日，十五為望日；月亮圓、缺十二次，也就是十二個(gè)月，為一年。
我國(guó)古代稱新年第一天為元旦或元日、元長(zhǎng)、元朔、元春，具體日期在西漢以前各不相同，西漢漢武帝太初元年，司馬遷創(chuàng)太初歷，以正月初一日為元旦，從此歷代相沿，直至民國(guó)時(shí)期。
元有始之意，旦指天明的時(shí)間，也通指白天。元旦，便是一年開(kāi)始的第一天。元旦一詞，最早出自南朝人蕭子云《介雅》詩(shī)：四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝。宋代吳自牧《夢(mèng)梁錄》卷一正月條目：正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節(jié)序，此為之首。
現(xiàn)代中國(guó)的元旦，根據(jù)中國(guó)政府將其列入法定假日，成為全國(guó)人民的節(jié)日。放假一天，后常常將當(dāng)日前或后雙休日調(diào)整，一般連續(xù)休息三天?，F(xiàn)代中國(guó)對(duì)元旦的慶祝較之春節(jié)，重要性要小得多。一般機(jī)關(guān)、企業(yè)會(huì)舉行年終集體慶祝活動(dòng)，但民間活動(dòng)很少。
