春夏省獄減刑，秋冬斷獄行刑的秋冬行刑制度，始于西漢武帝時(shí)期，它源于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的適時(shí)行刑理論，《周禮秋官》載：獄訟成，士師受中，協(xié)日刑殺，刑殺要選擇合適的時(shí)間，要順天而為，不能逆天而行。
眾所周知，我國(guó)自古就是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)在整個(gè)國(guó)家中占據(jù)著極其重要的地位，農(nóng)業(yè)豐收與否直接關(guān)系著國(guó)家穩(wěn)定與否。在古代，由于科技落后，人們往往習(xí)慣將自然現(xiàn)象與社會(huì)活動(dòng)相聯(lián)系，根據(jù)自然現(xiàn)象來(lái)進(jìn)行相應(yīng)的社會(huì)活動(dòng)，對(duì)于這點(diǎn)，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)中表現(xiàn)得尤為明顯。
先秦時(shí)期，古人會(huì)將一年中的十二個(gè)月份分為春夏秋冬四個(gè)季節(jié)，并把每個(gè)季節(jié)都配以金木水火土五行，春為木德，夏為火德，夏秋之間為土德，秋為金德，冬為水德。古人認(rèn)為，每個(gè)不同的季節(jié)，所要做的事情一定要符合各個(gè)季節(jié)的，比如春夏兩季是萬(wàn)物生長(zhǎng)的季節(jié)，因此一定要做一些與勃勃生機(jī)有關(guān)的事情，這樣才能使事情順利的進(jìn)行，正所謂凡舉大事，毋逆大數(shù)，必須其時(shí)。
秋冬行刑制度最早起源于周朝?！吨芏Y·秋官》中記載刑殺必須選擇適合的日期。而《禮記·月令》中就確定了最理想的刑殺時(shí)間：孟秋、仲秋、季秋三月。這三個(gè)月即是農(nóng)歷的七、八、九月，是秋天的三個(gè)階段。書(shū)中還說(shuō)，七月是一年之中開(kāi)始刑殺的時(shí)間，不得有絲毫的懈??；八月可以大興殺戮，但刑殺必須適當(dāng)；九月是殺戮掃尾的時(shí)間，要求司法官吏不得遺漏應(yīng)該刑殺之囚犯。
