陰陽家說的陽氣最盛，與現(xiàn)代天文學的說法不同，并非是正午最盛，而是在午時三刻。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。
有人說，這個時間是北宋的第四代皇帝宋仁宗規(guī)定的。當時，宋仁宗有一個國丈叫做龐洪。龐洪又有一個女婿叫做王天華。他仗著老丈人的這種地位，變得囂張跋扈，一次，他為了得到邊關(guān)元帥的位置，就使出了各種不入流的手段陷害競爭對手。但很快，他的所作所為就暴露，大臣們紛紛彈劾他。宋仁宗得知后十分憤怒，直接將其判處死刑。
龐洪得知后，立即找到自己受寵的女兒，希望能夠說情。之后，龐妃在宋仁宗面前哭的梨花帶雨，說盡了好話。這才讓宋仁宗心軟，收回成命。但沒想到，在龐妃求情期間。宋天華已經(jīng)被處斬，身首異處了。龐妃得知后，直接哭暈過去。這可讓宋仁宗十分心疼，于是他便頒布皇命，要求死刑犯都改在午時三刻問斬。這也是午時三刻的來歷。
古人認為人死陰氣太盛，故選在一日陽氣最盛時行刑，方能壓制。當為正午12點，此時間是根據(jù)西安時間所定。中國古代早期常定都西安（東經(jīng)108度54分），后改為北京（東經(jīng)116度43分），兩地時差約45分鐘，但仍以西安陽氣最盛時行刑。即北京地區(qū)午時三刻正為西安地區(qū)午正。
