禮是我國古代社會一種獨特的法律淵源。禮與法，是兩種性質(zhì)不完全相同，但又緊密地聯(lián)系在一起的社會現(xiàn)象和規(guī)范人們行為的規(guī)范。許慎在《說文解字》中指出：灋(法)，刑也，平之如水，從水；所以觸不直者去之，從去；禮，履也。所以事神致福也。
由此我們認(rèn)為法具有公平裁判之意，禮最初的意思是一種事神的祭祀儀式。后來隨著法與禮的系統(tǒng)化、規(guī)范化，法與禮從宗教意義向世俗、社會意義轉(zhuǎn)變。
在封建時代，禮是維持社會、政治秩序，鞏固等級制度，調(diào)整人與人之間的各種社會關(guān)系和權(quán)利義務(wù)的規(guī)范和準(zhǔn)則。禮既是中國古代法律的淵源之一，也是古代法律的重要組成部分。
在孔子以前已有夏禮、殷禮、周禮。夏、殷、周三代之禮，因革相沿，到周公時代的周禮，已比較完善。作為觀念形態(tài)的禮，在孔子的思想體系中是同仁分不開的。孔子說：人而不仁，如禮何。他主張道之以德，齊之以禮的德治，打破了禮不下庶人的限制。到了戰(zhàn)國時期，孟子把仁、義、禮、智作為基本的道德規(guī)范，禮為辭讓之心，成為人的德行之一。荀子比孟子更為重視禮，他著有《禮論》，論證了禮的起源和社會作用。
