自動擋就是車子根據(jù)發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速變換擋位，手動擋就是人工的換擋。除了自動擋和手動擋，還有手自一體的變速箱。自動擋和手動擋相比，自動擋價格會比手動擋價格貴，目前的汽車市場上，各車型的手動擋和自動擋的價格相差普遍在1萬~2萬元之間。
手動擋的變速器結(jié)構(gòu)相對簡單，制造、維修方便且費用較低；自動擋變速器結(jié)構(gòu)相對復(fù)雜，制造成本較高，維修難度和花費也較大。
實際使用中，由于自動擋的變速器人為操作少，發(fā)生故障的幾率也小，一般情況下，自動擋只需要定期更換變速箱油就行了；而手動擋變速器，除定期更換變速箱油外，還需要根據(jù)磨損情況更換離合器片。因此，從較長時期看，手動擋的維修次數(shù)和成本并不低。
在不使用空擋的情況下，由于手動擋的動力直接傳遞，效率略高于自動擋，相同車速的發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速略低，可以節(jié)省非常少的油，其主要節(jié)油的方法是當(dāng)手動擋使用空擋滑行時，發(fā)動機(jī)只在怠速運行；而自動擋不可使用空擋行駛，帶擋的發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速高于怠速較多，從而形成油耗差異。
手動擋的空擋滑行雖然省油，但由于車失去了動力，特別是在轉(zhuǎn)向時會造成轉(zhuǎn)向不足、甩尾等風(fēng)險，同時若遇發(fā)動機(jī)怠速時熄火，會使車失去轉(zhuǎn)向助力和剎車，這就增大了行駛中的安全隱患；自動擋的車，由于不能使用空擋行駛，在整個行程中始終保持動力的支持，這樣的方式行駛就更加安全了。
手動檔主要依靠人力踩離合器來完成變換檔位的操作，手動檔的車能夠讓駕駛者更好地體驗爬坡、加速的快感和駕御汽車的樂趣。由于操作比較麻煩，要求駕駛者需具有較高的駕駛技術(shù)。自動檔主要依靠液壓邊矩器的液壓傳輸自動變速原理來完成換檔動作。換檔時不用踩離合器和頻繁換檔，連對汽車知識不甚了解的初學(xué)者都可以很快掌握。
