簡諧運動的定義是：物體所受回復力的大小與位移成正比，且方向始終指向平衡位置的運動。而機械振動，沒有這樣的要求，也就是所有的往復運動，好比夏天大家“扇扇子”，就是機械振動，而非簡諧振動（簡諧運動），因為不能保證“回復力的大小與位移成正比”這樣的前提條件。
機械振動的定義：物體在平衡位置附近所做的往復運動，叫機械振動。定義中講到的平衡位置指的是：機械振動的中心位置；再來說一下機械振動的位移：以平衡位置為起點振動物體所在位置為終點的有向線段。兩者的關系是，簡諧振動是機械振動的一種模式。
簡諧運動隨時間按余弦是一條正弦曲線，這樣的振動叫做簡諧運動。簡諧運動是最基本也最簡單的機械振動。當某物體進行簡諧運動時，物體所受的力跟位移成正比，并且總是指向平衡位置。它是一種由自身系統(tǒng)性質決定的周期性運動。（如單擺運動和彈簧振子運動）實際上簡諧振動就是正弦振動。
