臘月二十三在北方傳統(tǒng)節(jié)日里被稱為“小年”，小年又稱“灶神節(jié)”、“祭灶節(jié)”等，主要進(jìn)行祭灶等活動。但中國地域遼闊有56個民族，很多地方的風(fēng)俗習(xí)慣也不盡相同，在我國南方大部門地區(qū)，在臘月二十四這天才是小年，那到底哪天才是小年呢？
相傳在古時候，每天臘月二十三為官家過的小年日期，臘月二十四是百姓家的小年日期，臘月二十五則為水上人家的小年。
在我國晉朝時期，有一名將周處寫過的一部《風(fēng)土記》中提到：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之?！?，在南宋時期，詩人范成大在他的《祭灶詞》中也寫到：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀?！保虼说侥壳盀橹?，我國南方大部分地區(qū)，依然保持在臘月二十四這天為小年。
在清朝雍正年間，為了“節(jié)省開支”，皇帝會在每年的臘月二十三舉行祭祀大典儀式時同時祭拜灶神，自此王孫貴胄和當(dāng)?shù)匕傩找查_始逐漸以臘月二十三祭拜灶神。到如今大部分北方地區(qū)依然延續(xù)著臘月二十三過小年的傳統(tǒng)。
除了臘月二十三和二十四，還有很多地區(qū)將不同的日期稱為“小年”，不管是哪個日期，都是中國的傳統(tǒng)習(xí)俗，都浸潤著大家過年的喜悅心情，人們會在這個日子里祈求平安吉祥，生活幸福美滿。
