汽車上的蓄電池不具備長期給電氣系統(tǒng)供電的能力，所以需要不斷充電。充電系統(tǒng)的作用有兩個：一是為蓄電池充電；二是發(fā)動機工作時，向電氣元件提供電量。現(xiàn)在被普遍采用的是交流充電系統(tǒng)。
由于汽車需要的是直流電，所以，發(fā)電機所產(chǎn)生的交流電在輸出前必須整流（轉(zhuǎn)換成直流電）。
每次起動發(fā)動機時，由蓄電池供給起動系統(tǒng)和點火系統(tǒng)所需的全部電流。
隨著發(fā)動機轉(zhuǎn)速升高，充電系統(tǒng)產(chǎn)生的電壓可以超過蓄電池電壓，此時，發(fā)電機可以給蓄電池充電。
如果用電需求增加，發(fā)電機的輸出電壓低于蓄電池電壓時，蓄電池就和發(fā)電機一起給電氣系統(tǒng)供電。
充電系統(tǒng)由一個蓄電池和一個發(fā)電機構(gòu)成。
蓄電池必須有足夠的能量去運行啟動機和其他電力系統(tǒng)。
發(fā)電機在發(fā)動機運行時工作，當(dāng)蓄電池需要加大輸出電流時向蓄電池充電。
儀表板裝有充電警告燈，它在發(fā)電機沒有輸出電能或者電能輸出過低的情況下被點亮。
