徐霞客所處時(shí)代是明朝，徐霞客（1587年1月5日－1641年3月8日），名弘祖，字振之，號霞客，南直隸江陰（今江蘇省江陰市）人，明代地理學(xué)家、旅行家和文學(xué)家，他經(jīng)30年考察撰成的60萬字地理名著《徐霞客游記》，被稱為“千古奇人”。徐霞客的游歷，并不是單純?yōu)榱藢て嬖L勝，更重要的是為了探索大自然的奧秘，尋找大自然的規(guī)律。他在山脈、水道、地質(zhì)和地貌等方面的調(diào)查和研究都取得了超越前人的成就。徐霞客對許多河流的水道源進(jìn)行了探索，象廣西的左右江，湘江支流蕭、彬二水，云南南北二盤江以及長江等等，其中以長江最為深入。長江的發(fā)源地在哪兒，很長時(shí)間都是個(gè)謎。戰(zhàn)國時(shí)期的一部地理書《禹貢》，書中有“岷江導(dǎo)江”的說法，后來的書都沿用這一說。
1587年，徐霞客出生在南直隸江陰（今江蘇江陰市）一個(gè)有名的富庶之家，祖上都是讀書人。他的父親徐有勉一生不愿為官，也不愿同權(quán)勢交往，喜歡到處游覽欣賞山水景觀。受耕讀世家的文化熏陶，徐霞客幼年好學(xué)，博覽群書，尤鐘情于地經(jīng)圖志，少年即立下了“丈夫當(dāng)朝碧海而暮蒼梧”的旅行大志。萬歷二十九年（1601年），徐霞客十五歲時(shí)，應(yīng)過一回童子試，但沒有考取。父親見兒子無意功名，也不再勉強(qiáng)，就鼓勵(lì)他博覽群書，做一個(gè)有學(xué)問的人。徐霞客讀書非常認(rèn)真，凡是讀過的內(nèi)容，別人問起都能記得。但家里的藏書漸漸不能滿足他的需要，他到處搜集沒有見到過的書籍，只要看到好書，即使沒帶錢，也要脫掉身上的衣服去換書。
徐霞客在地理科學(xué)上的貢獻(xiàn)很多，對火山、溫泉等地?zé)岈F(xiàn)象也都有考察研究，對氣候的變化，對植物因地勢高度不同而變化等自然現(xiàn)象，都作了認(rèn)真的描述和考察。此外，他對農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、交通的狀況，對各地的名勝古跡演變和少數(shù)民族的風(fēng)土人情，也都有生動的描述和記載。
