設(shè)縣最早的朝代是春秋時期。春秋時期已有縣、郡的設(shè)置。春秋的縣可分為兩種類型：楚和秦的縣都直屬于君主；晉、吳的縣多是卿大夫的封邑。兩者都是直屬于國君的別都，具有邊防的作用。楚武王滅掉權(quán)國，將其改建為縣，是為設(shè)縣之始。春秋的縣可分為兩種類型：楚和秦的縣都直屬于君主；晉、吳的縣多是卿大夫的封邑。兩者都是直屬于國君的別都，具有邊防的作用。春秋后期，縣制開始逐漸推行于內(nèi)地。
縣級制度的定義
中國封建從秦代以來，縣一直是作為推行中央文件的基層單位。歷代封建王朝都是通過縣來征收賦稅，維持兵源，統(tǒng)治人民的。縣的大小，主要是依據(jù)治理人口多少，地理位置和轄區(qū)大小來區(qū)分。縣一級的主要行政長官是縣令（長），輔佐縣令的官員主要有縣丞（職典文書和倉獄）、縣尉（掌管軍事）和主簿（負責(zé)文書簿籍，主管印鑒）。
縣級制度中部門設(shè)置
在朝代更替過程中，縣級長官的名稱和地位曾發(fā)生過變化，而縣級行政組織機構(gòu)卻變化不大。除輔佐縣令的三位官員之外，還有一些做具體工作的人，稱作吏或小吏。小吏的人數(shù)沒有固定，主要看辦事部門的設(shè)置情況，部門多，小吏多。部門少，則小吏也少。而部門的設(shè)置又要承應(yīng)上級相關(guān)部門的機構(gòu)設(shè)置狀況，所用吏役由本地人擔(dān)任。
縣級制度的重要性
作為國家的基層行政組織機構(gòu)，縣的作用是不可低估的，上承朝廷、州、郡、府、路，下銜百姓。自上而下的各項文件、法律要由縣一級來傳布推行，賦稅、徭役要靠縣來征收，教化庶民，維持社會秩序，編制里甲戶籍、監(jiān)管人民、處理初級訴訟、農(nóng)田水利、賑恤濟災(zāi)，無不由縣來承擔(dān)。因此，縣在維護和鞏固封建的國家統(tǒng)治中所起的作用是相當(dāng)重要的。
