1、核素，是指具有一定數(shù)目質(zhì)子和一定數(shù)目中子的一種原子。同一種同位素的核性質(zhì)不同的原子核，它們的質(zhì)子數(shù)相同而中子數(shù)不同，結(jié)構(gòu)方式不同，因而表現(xiàn)出不同的核性質(zhì)。
2、核素概念最初是為了確切描述元素的原子量而引入的。最初的化學原子概念是元素原子，即同一種元素對應(yīng)有同一種原子，因此某種元素的原子量被規(guī)定為該元素原子的相對質(zhì)量。同位素的發(fā)現(xiàn)揭示出元素并不是化學性質(zhì)和量完全相同的一類原子，同一種元素的原子其質(zhì)量可以不同，因而元素原子量所反映的是各種同位素原子質(zhì)量的平均值。原子物理學的研究進一步表明，原子的質(zhì)量主要是由構(gòu)成原子核的質(zhì)子和中子的數(shù)目決定的，而元素的化學性質(zhì)只同質(zhì)子數(shù)有關(guān)。為了進一步區(qū)分元素的同位素，科學家們引進了同位素的質(zhì)量數(shù)，即質(zhì)子數(shù)和中子數(shù)之和。從元素的化學性質(zhì)看，不同的同位素在元素周期表上處于同一位置，故稱“同位素”，而從原子核的角度看，同位素又是同一種元素的質(zhì)量不同的原子核，也稱為核素。這時，核素只不過是同位素的別稱。后來發(fā)現(xiàn)地球上天然存在的和人工制造的原子核都有“同核異能態(tài)”的現(xiàn)象，即具有相同質(zhì)子數(shù)和中子數(shù)的原子核所顯現(xiàn)出來的核性質(zhì)，如衰變方式、半衰期、能量等等可以不同。同核異能態(tài)是原子核層次的“同分異構(gòu)體”，“同分”是指相同數(shù)目的質(zhì)子和中子，“異構(gòu)”則表示它們構(gòu)成原子核的方式不同。但同位素概念不足以反映這種“同分異構(gòu)”現(xiàn)象。如果把核素概念定義為同一同位素的核性質(zhì)不同的原子核，就可以概括核的同分異構(gòu)現(xiàn)象。因此，核素也就成了表達核性質(zhì)的獨立概念。
