他被劉伯溫嘲笑“放牛娃”，朱元璋卻見他依然叩首跪拜；他是元末紅巾軍的最大領(lǐng)袖，被稱為“小明王”，不能治國理政，卻被推至首領(lǐng)；他是《倚天屠龍記》張無忌的原型人物，沒有蓋世武功，但下場卻很慘！
在石家莊欒城這片土地上，曾經(jīng)出現(xiàn)過一位皇帝——小明王韓林兒，雖然其政權(quán)只存在了短暫的十一年，卻在推翻腐敗殘暴的元朝統(tǒng)治中，起到了摧枯拉朽的作用。
當(dāng)時(shí)，元朝統(tǒng)治政權(quán)征伐頻繁，大興徭役，百姓苦不堪言，苛捐雜稅，素有“貧極江南，富夸塞北”之稱，統(tǒng)治者非常殘暴殺戮，廣大漢人以及契丹、金人，遭受了極其嚴(yán)重的民族歧視和階級壓迫。
元代無名氏在《正宮·醉太平》中寫道：“堂堂大元，奸佞專權(quán)。開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千，官法濫。刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混愚賢。哀哉可憐！”
元朝政府為了擺脫財(cái)政困境，大量印發(fā)新鈔以換舊鈔，稱為“變鈔”?！白冣n”導(dǎo)致物價(jià)暴漲，出現(xiàn)了“斗珠斗米”的可怕局面，社會一片混亂。
詩詞中所提到的“惹紅巾萬千”，就是指元末時(shí)期由韓山童、韓林兒領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義。
韓山童，欒城人，紅巾軍起義首領(lǐng)，早年被害。
韓林兒，乃韓山童之子。
韓山童的祖父是個教書先生，曾利用白蓮教傳教的形式，暗地組織農(nóng)民反抗元朝，被官府發(fā)現(xiàn)，充軍到永年縣(河北永年縣白鹿莊。韓山童繼承祖父的志向，繼續(xù)組織白蓮教，聚集了不少受苦受難的老百姓。
至正十一年(1351年)，元朝征發(fā)汴梁(今河南開封)、大名等民工十五萬和兵士兩萬，到河南開河。民工們在烈日暴雨下勞作，卻連飯都吃不飽。
韓山童抓住這個機(jī)會，派幾百名會徒去做挑河民工，在工地上傳播一首童謠：“石人一只眼，挑動黃河天下反?！?/p>
后來，督工開鑿黃陵岡(河南蘭考東南)，從地下挖出一個石人，眼睛只有一只，微微睜開，好像觀看四周的樣子。挖河民夫非常吃驚，認(rèn)為民謠真的應(yīng)驗(yàn)了。
這一年五月，韓山童、劉福通等白蓮教首領(lǐng)宣揚(yáng)，天下要大亂，彌勒佛下世，并宣揚(yáng)說韓山童是宋徽宗八世孫，當(dāng)為中國主。
聯(lián)想到童謠，河南及長江、淮河一帶的民眾十分相信，推舉韓山童為“明王”，以紅巾裹頭，故名“紅巾軍”，又因信奉白蓮教，燒香拜佛，又稱“香軍”，殺白馬、青牛，宣誓發(fā)動起義。
因事前泄露，韓山童被捕遇害。為逃避官府追捕，韓山童妻楊氏攜子韓林兒隱避武安山中。
之后，劉福通等紅巾軍攻城陷寨，地盤越來越大。至正十五年(1355年)二月，劉福通從碭山(河南永城)夾河迎接韓林兒為皇帝，號稱小明王，建都毫州，國號宋，年號龍風(fēng)。
韓林兒可謂紅巾軍的精神令袖。同年十二月，元軍打敗劉福通，隨即包圍了亳州，韓林兒及其一般臣僚退守安豐(今安徽壽縣)。
此后的九年里，紅巾軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南、山東、陜西一帶，幾度大勝元軍。
龍風(fēng)九年(1363年)正月，朱元璋為解救被圍于安豐的小明王韓林兒，與江浙用政權(quán)首領(lǐng)張士誠部進(jìn)行決戰(zhàn)。二月，張士說圍攻安豐。劉福通派人赴應(yīng)天(今南京)向朱元璋求援。韓林兒到安豐后，由于兵力喪失大半，已不構(gòu)成對元廷的成脅。
但韓林兒名義上仍為手握政權(quán)皇帝，因而曾多次下迢加封朱元璋官職。朱元璋為繼續(xù)用龍風(fēng)年號，抑制張士誠勢力，不聽謀臣劉基勸阻，于三月親率主力北救安豐。
然朱軍初攻失利，后朱元璋親自督陣，將韓林兒、劉福通解救出來，安置在滁州。
龍鳳十年(1364年)正月，朱元璋自立為王，號吳王。朱元璋在軍中設(shè)御座，迎奉韓林兒，舉行慶賀大禮，劉基不同意，說：“一個放牛娃，拜他做什么？”
于是，賀禮取消，龍鳳年號也隨之取消。朱元璋幕下將士們看透時(shí)機(jī)，勸朱元璋拋開龍鳳政權(quán)，另立新王朝。
龍鳳十二年(1366年)十二月，朱元璋派廖永忠到滁州迎接韓林兒到應(yīng)天(江蘇南京)。行至瓜洲，廖永忠理會朱元璋的心意，將韓林兒乘坐的船只鑿沉，韓林兒溺死。
欒城一代君主——小明王韓林兒就此結(jié)束了他的帝王生涯。
洪武元年(1368年)正月，朱元璋登皇帝位，定國號為明。朱元璋自稱吳王，為什么反倒定國號為明呢？
因?yàn)樗邮芰她堷P政權(quán)小明王韓林兒的詔書，打著紅巾軍的旗號，南征北戰(zhàn)，掃除各地割據(jù)勢力，在紅巾軍打擊動搖元朝統(tǒng)治基礎(chǔ)之后，攫取了農(nóng)民起義戰(zhàn)爭果實(shí)，從而登上皇帝寶座。
就在洪武元年之前兩年，小明王韓林兒還曾內(nèi)降制書，贈朱元璋三代官爵；朱元璋下達(dá)命令仍稱：“皇帝圣旨，吳王令旨”，用龍風(fēng)年號。朱元璋稱帝后，以“明”為國號，表明他對紅巾軍感恩報(bào)德的心情。
韓氏君臣在元末農(nóng)民起義中的作為，史家歷來有較公正的評論。《國初群雄事略》引李文風(fēng)論曰：“元之不能以匹馬、只輪臨江左者，以有宋(韓林兒)為捍蔽也。
韓氏君臣非特有功于中國，其亦大有功于我明也乎！”《明史·韓林兒傳》亦贊曰：“元之末季，群雄蜂起……林兒橫據(jù)中原，縱兵蹂躪蔽遮江、淮十有余年?！?/p>
縱觀歷史，秦朝之亡，隋朝之亡，明朝之亡，皆源于農(nóng)民戰(zhàn)爭的沖擊，從而動搖了該政權(quán)的統(tǒng)治基礎(chǔ)，加速了其崩潰與滅亡。元朝也不例外。
雖然紅巾軍起義最終失敗了，但正是由于其引發(fā)的規(guī)模宏大的農(nóng)民戰(zhàn)爭，才導(dǎo)致了元朝的滅亡。我們說，不以成敗論英雄。紅巾軍在歷史上的作用，應(yīng)占據(jù)十分重要的地位。
