善德女王所處的時代大概是我國的唐朝時期，當時的朝鮮半島屬于“三國”鼎立的狀態(tài)，這三個國家分別是新羅，高句麗和百濟，而善德女王所在的國家便是新羅。
善德女王是新羅國真平王與其正妃摩耶夫人金氏的嫡長女，取名為金德曼。金德曼從小就聰敏好學，溫和孝順，她尤其喜歡看書，這為她以后從政打下了良好的基礎。
在真平五十四年，真平王病逝，由于真平王并沒有留下兒子，朝中重臣經(jīng)過一番商議，決定擁立金德曼繼位，上尊號為圣祖皇姑，史稱善德女王。
善德女王執(zhí)政能力頗強，在外交方面，善德女王為了給自己的國家尋求一份庇護，所以她在繼位之初便派人去唐朝進貢，并持續(xù)了很多年，與唐朝建立了友好的關(guān)系，這為以后的羅唐聯(lián)盟打下了良好的基礎。
在民生方面，她十分關(guān)心國內(nèi)的孤寡老人和一些底層人民的生活。她不僅給予了他們一定的撫恤金，還在次年大赦天下，免除了全國一年的賦稅。
在教育方面，善德女王為了更好地發(fā)展本國教育，她還曾派遣新羅國的優(yōu)秀學子前往唐朝進行學習。
在善德女王在位期間曾發(fā)生了一次較為緊急的戰(zhàn)事，在善德十二年，新羅國遭到了百濟和高句麗的聯(lián)合攻擊。
善德女王只好派遣使者前往唐朝請求派兵支援，正值當時的唐朝皇帝唐太宗李世民想要親征高句麗。
于是李世民便與新羅聯(lián)手，他讓新羅首先派兵吸引高句麗的一部分兵力，自己則趁其不備打高句麗一個措手不及。高句麗因此腹背受敵，再也沒有多余的兵力去攻打新羅了。就這樣，新羅國取得了這次戰(zhàn)爭的勝利。
在善德女王晚年，新羅貴族毗曇聯(lián)合另外廉宗等貴族以“善德女王不擅長治理國家”的借口發(fā)動了政變，想要廢黜善德女王。但是由于準備不足，所以叛亂很快就被平定了。
但是善德女王卻在這個時候去世了，按照她生前的遺愿葬于狼山，謚號為善德。
值得一提的是，在她去世后唐朝還派人追贈她為光祿大夫。由于善德女王沒有留下子嗣，所以王位由她的堂妹真德王金勝曼繼承，史稱真德女王。
