眾所周知，西晉滅亡以后，匈奴、鮮卑、羯、羌和氐等少數(shù)民族陸陸續(xù)續(xù)在中原地區(qū)建立了幾十個國家，歷史上稱之為“五胡十六國”。

正所謂“分久必合”，隨著國家之間的相互兼并，最終他們又重新走向了統(tǒng)一。而笑到最后的，便是我們今天要介紹的——由鮮卑拓跋氏建立的北魏。

要說北魏，那就必須要先了解一下代國。

話說西晉末年，鮮卑拓跋部首領拓跋猗盧效忠于晉室，屢次出兵幫助西晉對抗匈奴人建立的漢趙（即前趙）政權(quán)，后因功被晉愍帝封為代王，這便是代國的雛形。

西晉滅亡后，時任代王的拓跋什翼犍（拓跋猗盧的侄孫）正式建立代國，可惜不久就被苻堅的前秦所攻滅。

“淝水之戰(zhàn)”以后，前秦政權(quán)土崩瓦解，拓跋什翼犍的孫子拓跋珪趁機重建代國，不久又改國號為“魏”，歷史上稱之為“北魏”。

從公元386年拓跋珪重建代國算起，到公元534年北魏分裂成東魏與西魏為止，北魏的歷史一共持續(xù)了一百多年，出現(xiàn)了二十位皇帝（其中有五位不被史書所承認）。

雖然北魏身處魏晉南北朝這個亂世，但其真實的歷史脈絡并不是很復雜。這一切還要從著名的“淝水之戰(zhàn)”說起，好不容易統(tǒng)一北方的前秦政權(quán)因為此戰(zhàn)的失利而變得四分五裂。

公元386年，16歲的拓跋珪在牛川（今內(nèi)蒙古呼和浩特）重建了代國，不久改國號為“魏”。

拓跋珪在位時勵精圖治，進行了一系列封建化改革，將北魏發(fā)展成了一個足可以與后燕、后秦等政權(quán)爭霸的強大國家。

只可惜拓跋珪晚年剛愎自用，又沉湎于酒色，有一次其次子拓跋紹的母親賀夫人犯了錯，拓跋珪一怒之下要將其處死。

拓跋紹為了營救母親，不惜發(fā)動政變——帶領手下武士秘密潛入皇宮將父親拓跋珪刺殺。

太子拓跋嗣（拓跋珪長子）聞訊后，又迅速誅殺了拓跋紹一伙，并繼位為皇帝，是為魏明元帝。

魏明元帝拓跋嗣在設置六個軍事重鎮(zhèn)（簡稱“六鎮(zhèn)”）北抗柔然的同時，又出兵進攻南邊的劉宋王朝，攻占了不少土地。

可惜他年僅32歲便因為攻戰(zhàn)勞頓而病逝了，隨之繼位的便是以滅佛聞名于世的魏太武帝拓跋燾。

魏太武帝拓跋燾雄才偉略，在位時先后攻滅了胡夏、北燕、北涼等國家，驅(qū)逐吐谷渾，逐步統(tǒng)一北方并開啟了真實的“南北朝”時代。

由于拓跋燾晚年嗜殺，不但采取強制手段滅佛，而且刑罰嚴酷，弄得國內(nèi)政治極為混亂。

當時的宦官、權(quán)臣宗愛因為濫權(quán)而害怕被殺，便索性先下手弒殺了拓跋燾，然后立其第六子拓跋余為皇帝。

拓跋余繼位后，非常感激宗愛的擁立之功，將朝廷的大小事務全都交給宗愛處理，導致其日益專權(quán)跋扈。

不久，拓跋余又害怕自己地位不保，于是謀劃剝奪宗愛的權(quán)力，不料卻又被反殺。短短數(shù)月，宗愛竟然連殺兩位皇帝，朝野為之震動。

大臣們得知拓跋余去世后，決定擁立13歲的拓跋濬（jùn，拓跋燾之孫）為新皇帝，是為魏文成帝。

拓跋濬在位期間，先是順利鏟除了犯上作亂的宗愛等人，然后又平定了若干次大臣及宗室的謀反。

對內(nèi)恢復佛教減輕民負休養(yǎng)生息，對外奉行和平外交政策，交好南方劉宋政權(quán)以及北方各國，讓北魏重回正軌。

只可惜拓跋濬年僅26歲便英年早逝了，長子拓跋弘（時年12歲）繼位，是為魏獻文帝。

由于拓跋弘不滿馮太后專政，導致兩人的矛盾不斷升級，最終強勢的馮太后將拓跋弘軟禁殺害，另立拓跋宏（拓跋弘長子）為新的皇帝，是為魏孝文帝。

在馮太后的影響之下，魏孝文帝拓跋宏（也稱元宏）堅持漢化改革，將各少數(shù)民族姓氏紛紛改為漢姓。

比如說將“拓跋”改為“元”姓，這便是北魏前半程的皇帝姓“拓跋”，而后半程的皇帝姓“元”的原因。

為了便于進一步漢化改革，魏孝文帝不僅以“南伐”的名義遷都洛陽，還為此不惜處死反對漢化的太子元恂。

或許也正是受到漢化的影響，作為一代明君的魏孝文帝希望天下能夠早日重歸一統(tǒng)，所以不斷向南方的南齊政權(quán)發(fā)起進攻，以至于連其本人都死在了南征的途中。

魏孝文帝去世后，17歲的太子元恪繼位，是為魏宣武帝。魏宣武帝不但篤信佛教，還取消了“子貴母死”的制度，從而讓太子元詡的母親胡太后得以存活。

元恪在位期間繼承并鞏固了父親的漢化成果，不僅北攻柔然獲取大片領土，還攻取了南齊的益州，將北魏的國勢帶入極盛。

另一方面，由于北魏在漢化的路上走得太快，還有部分鮮卑人不愿意甚至排斥漢化改革，特別是一直負責鎮(zhèn)守北方，以對付柔然的六鎮(zhèn)軍事將領（均為漢化較少的鮮卑貴族）。

他們覺得皇帝太過漢化以致于自己受到了不公正待遇，從而直接引發(fā)了北魏后期著名的“六鎮(zhèn)之亂”。

在鎮(zhèn)壓這些起義的過程中，爾朱榮、高歡、宇文泰等軍閥一步步站上了歷史的舞臺。

公元515年，33歲的元恪不幸病逝，5歲的太子元詡繼位，是為魏孝明帝。

元詡長大后因為不滿母親胡太后淫亂專權(quán)，密詔軍閥爾朱榮進京勤王。

提前得到消息的胡太后大怒不已，很快便將元詡廢殺，改立元詡才一個多月的女兒——元姑娘（對外宣稱是男孩）為皇帝。

元姑娘即位當天，胡太后見人心并沒有大的浮動，詔稱元姑娘本位為女兒身，又改立臨洮王元寶暉之子——3歲的元釗為新皇帝。

不過僅僅過了十幾天，軍閥爾朱榮便以“為魏孝明帝元詡報仇”為由，進軍洛陽，將幼主元釗及胡太后等一干宗室大臣全部沉入黃河（史稱“河陰之變”），并擁立擁長樂王元子攸即位，是為魏孝莊帝。

魏孝莊帝元子攸本就是爾朱榮所立的傀儡，但由于爾朱榮步步相逼意圖稱帝，忍無可忍的元子攸最終發(fā)動政變除掉了爾朱榮。

不久，爾朱榮的堂弟爾朱世隆以及堂侄爾朱兆一邊發(fā)兵討伐元子攸，一邊擁立北魏宗室——太原太守元曄為皇帝，用以與朝廷抗衡。

后來，爾朱兆率軍攻入洛陽，殺死元子攸，又廢掉失去利用價值的元曄，改立血緣較近的皇室——廣陵王元恭為新皇帝，是為魏節(jié)閔帝。

同時，反對爾朱兆等人的高歡為了打出一面旗幟與之抗衡，先是擁立安定王元朗為皇帝，等擊敗爾朱氏以后，又廢掉元朗，改立平陽王元修為帝，是為魏孝武帝。

公元534年，魏孝武帝元修因為不滿大將軍高歡專政，往西投奔軍閥宇文泰，同時高歡又另立元善見為新的皇帝，是為魏孝靜帝。從此以后，北魏正式分裂成西魏和東魏，北魏也徹底宣告滅亡。

可以這么說，北魏作為北方一個少數(shù)民族建立的政權(quán)，既因為實行漢化改革而迅速變得強大，又因為漢化不均衡而逐漸走向衰弱，“六鎮(zhèn)之亂”便是其中的關(guān)鍵節(jié)點。

有一句話叫做“成功的企業(yè)總是各有各的不同，失敗的企業(yè)總是相同的”，幾乎每個朝代的滅亡都是因為軍閥的實力太強，“六鎮(zhèn)之亂”以后，北魏終究還是沒能逃過這個劫數(shù)。