或許是漢民族本位化的原因，我們對宋朝的了解，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對同時代的遼國和金國的了解。
其實(shí)，在當(dāng)時，遼國的疆域要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于宋朝，而金國在全盛時期，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于南宋，其國力之雄厚、兵馬之眾多、疆域之寬廣，連北宋也望塵莫及。
遼國是契丹族建立的政權(quán)，作為中國北方的少數(shù)民族，唐朝末期，契丹各部落散布于東北三省至蒙古高原一線，部族間常有征戰(zhàn)，你死我活。
中原的五代時期，契丹迭剌部首領(lǐng)耶律阿保機(jī)以武力統(tǒng)一各部，成為部族集團(tuán)首領(lǐng)，916年建立契丹國，后稱遼國，是為遼太祖，兩年后定都于臨潢府（今內(nèi)蒙古巴林左旗南），號為上京。
契丹由于物資匱乏，人丁稀少，早有覬覦中原之意。遼太祖去世后，其子耶律德光繼位，是為遼太宗。
遼國太祖、太宗，都是極為能干而且兇狠的皇帝，對鐵騎南下、侵略中原的意念越來越強(qiáng)烈，終于，因中原內(nèi)亂，耶律德光實(shí)現(xiàn)了自己的初步構(gòu)想。
936年，后唐叛將石敬瑭為了爭奪后唐政權(quán)，以割讓燕云十六州為代價，請遼國出兵幫助自己，正中耶律德光下懷，他提兵南下，果然幫石敬瑭打敗了后唐，建立了后晉，隨即將河北、山西北部和燕京等廣大北方地區(qū)，收入囊中。
從此，遼國開始步入鼎盛時期，這一時期的遼國，主要分布在現(xiàn)在的黑龍江、吉林、遼寧等省，還有內(nèi)蒙古中東部、朝鮮北部、蒙古全境和俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)，西至新疆、蒙古西部，以及北京、天津和河北、山西部分地區(qū)，總面積達(dá)400多萬平方公里。
金國與遼國是此消彼長的兩個國家，遼國的衰落之時，就是金國的崛起之時。金國是女真族建立的國家，女真人最初的地盤很小，不過白山黑水之間的狹長地帶。
到了遼朝的時候，部落臣服于遼，地域開始擴(kuò)大，在不斷壯大的過程中，部族首領(lǐng)完顏阿骨打經(jīng)過多年征戰(zhàn)統(tǒng)一女真各部后，于1115年，建立了大金國，定都上京會寧府（今黑龍江哈爾濱），開始反遼自立。
金國擴(kuò)張的過程，就是遼國和北宋滅亡的過程。金國答應(yīng)北宋聯(lián)金滅遼的動議，1125年，宋金聯(lián)軍滅亡了遼國，隨后，金兵南下，侵略宋朝，于1127年，攻破北宋首都汴京開封府，北宋滅亡。
滅亡遼國和北宋后，金國達(dá)到鼎盛，其疆域也達(dá)到最廣，主要包括中國的秦嶺、淮河以北廣大地區(qū)，以及東北三省、西北地區(qū)等，總面積達(dá)到360多萬平方公里。
