鳩摩羅什是中國佛教八宗之祖，中國佛教四大經譯家之首，是三藏法師第一人，和弟子翻譯經律論傳共計94部、425卷。
不過，對一般人而言，似乎對于他的個人生活更感興趣。
這是為何？
但凡提起僧侶，一般都有一個詞緊隨其后，清規(guī)戒律。他是如此得道高僧，個人生活本應是寡淡的，只是他太出色了，惹得幾位君王真相搶他。以至于，有人說如果鳩摩羅什在36歲前沒有破戒，將成為第二個佛陀。
鳩摩羅什從小天資極高，過目成誦，能“日誦千偈”，7歲時被母親送去出家。9歲時，被母親帶到印度學習佛法，師從佛學名師盤頭達多。
12歲與母親返回龜茲途中，在疏勒駐留年余，修習阿毗曇及六足論，從大乘僧人、莎車王子須利耶蘇摩誦讀《中論》、《百論》和《十二門論》，復從佛陀耶舍授讀《十誦律》等。
當時，為了鳩摩羅什，先秦的國君苻堅派出了大將軍呂光，將他帶到了涼州，在那待了將近17年。在《出三藏記集》中記載了當年呂光帶他回東土的一些故事。
說呂光見他年紀輕就欺負他，還“強妻以龜茲王女，什拒而不受”。于是，呂光使了個壞招，“乃飲以淳酒，同閉密室，什被逼既至，遂虧其節(jié)。”不清楚呂光是否聽過“破戒”一說，不過，就其對鳩摩羅什的姿態(tài)來看，他似乎對佛教并沒有其主公苻堅那么介意。
但呂光后來也被鳩摩羅什的舉止所感動，慢慢有了敬意。呂光建立后涼，鳩摩羅什等于是在呂光的掌控中。后涼滅，鳩摩羅什被后秦的國君姚興迎到了長安。
一次，姚興帶著大臣，還有眾多僧侶在草堂寺聽鳩摩羅什講經。突然，他走到姚興面前，對這位國君說，有兩個小兒站在他的肩上，需要用婦人才能讓其消失。
于是，姚興給了鳩摩羅什一個宮女，后又賞給他了十個伎女。同時，還給了他特殊待遇，建起了廨舍。對此，鳩摩羅什當然是拒絕的，不過，面對姚興的強勢，也只能接受了。到此，故事還沒有結束，別的僧侶見他“妻妾成群”便效仿。
如此氛圍對佛教的傳播極為不利，于是，有一天鳩摩羅什將僧侶聚集到一處，當著他們的面，指著一個裝滿了針的缽說，像我這樣可以將這些針吃下去的僧人，才可以身邊有女人。于是，只見鳩摩羅什像吃飯那般，將這些針盡數吃了。
不一會兒，只見他吸了口氣，這些針便從他的皮膚中全數出來了。據說，這是鳩摩羅什在龜茲所學的“吞針術”，其他僧人哪會這個，便不再有別的心思了。
佛教傳入中國的時間尚無定論，普遍認為是東漢永平10年（67年）。也有人提出，嬴政一統(tǒng)天下后，或曾下令禁止修建佛寺，那個時候可能已傳入中國了。到了南北朝時期，佛教在中國興盛發(fā)展，高峰時僅洛陽一處城市就有寺廟1367所。
當年，“什道震西域，聲被東國。”后來，苻堅的太史上奏，說：觀星象，“當有大德智人入輔中國”。苻堅聽說過他的大名，便立刻問道：“我聽說西域有鳩摩羅什，是不是此人？”于是，就有了派使者入西域的故事。
甚至于，包括后來的呂光大興土木修建寺廟，更多的則是出于權力統(tǒng)治的考慮，他們需要這樣“大智大德”的人在身邊，等于是昭告天下，自己這個君主當的是天經地義。
就如后來的玄奘，當年李世民禁止他去西域，之后，等他滿載聲譽回國時，這位皇帝輕描淡寫用兩句話就打發(fā)了過去的事，還希望玄奘可以在朝政上幫助他。
當時，長安僧尼過萬。按照一些資料的說法，鳩摩羅什帶著800弟子譯經，這是何等龐大的隊伍。
《弘明集》卷十一，有收錄姚興的《與恒標二公勸罷道書》以及道恒、道標《答秦主書》相關文字。姚興多次詔請道恒和道標還俗從政，被拒，甚至，請鳩摩羅什出面勸說，也無果。
所以，有其他高僧說當時中國的佛教水平不高。其實是限制了大師的發(fā)揮，所譯出的經典，應是不及他所精通的1/10。當年，鳩摩羅什所譯出的經論，由于內容信實，文筆流暢，讀起來毫無障礙，從底層的百姓到上層的皇族貴戚，幾乎每家都會有本他翻譯的經文。
鳩摩羅什的一生充滿了傳奇，當年苻堅派人尋他，想來并非是要他做什么譯經的事。因為，這些王者們無一例外，只想著有用之才為己所用，哪怕自己也是信佛的。不過，為了鞏固王位，一切皆可讓步。
鳩摩羅什在臨終前曾有囑咐，告訴他的弟子們做事的準則要看他的著譯，而非他的生活及行事。據《高僧傳》記載，當鳩摩羅什圓寂以后，火化唯有舌頭不爛，舌舍利在涼州的羅什寺修塔供養(yǎng)。
