1918年11月11日的11點(diǎn)，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束。當(dāng)天早上5點(diǎn)，缺乏人力和補(bǔ)給并面臨迫眉睫的入侵，德國(guó)在法國(guó)貢比涅郊外的一輛火車上與盟軍簽署了停戰(zhàn)協(xié)議。
第一次世界大戰(zhàn)造成900萬(wàn)士兵死亡，2100萬(wàn)人受傷，德國(guó)、俄羅斯、奧匈帝國(guó)、法國(guó)和英國(guó)各有近 100 萬(wàn)人喪生。此外，至少有 500 萬(wàn)平民死于疾病、饑餓。
1914年6月28日奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)弗朗茨·斐迪南及其妻子霍恩貝格女公爵蘇菲遭到薩拉熱窩刺客六人組（五名塞爾維亞人，一名波斯尼亞人）成員之一的加夫里洛·普林西普槍殺的事件。
該刺客組織由波斯尼亞塞爾維亞人、黑手會(huì)成員達(dá)里洛·伊利奇領(lǐng)導(dǎo)。
刺殺事件的政治目標(biāo)是斷絕南部斯拉夫民族各省份與奧匈帝國(guó)的聯(lián)系，以達(dá)到合并成南斯拉夫的目的。刺客的動(dòng)機(jī)與后來(lái)的波斯尼亞青年運(yùn)動(dòng)一致。
奧匈帝國(guó)將此次襲擊歸咎于塞爾維亞政府，并希望以此事件為由，一勞永逸地解決斯拉夫民族主義問(wèn)題。
然而，由于俄羅斯支持塞爾維亞，奧匈帝國(guó)的宣戰(zhàn)則被推遲，直到其領(lǐng)導(dǎo)人得到德國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人獲得保證。德皇威廉二世表示，如果俄羅斯介入，德國(guó)將支持他們的事業(yè)。
7月28日，奧匈帝國(guó)對(duì)塞爾維亞宣戰(zhàn)，歐洲列強(qiáng)之間脆弱的和平就此瓦解。
7月29日，奧匈軍隊(duì)開始炮擊塞爾維亞首都貝爾格萊德，塞爾維亞的盟友俄羅斯下令動(dòng)員軍隊(duì)對(duì)抗奧匈帝國(guó)。
與俄羅斯結(jié)盟的法國(guó)于8月1日開始動(dòng)員。法德于8月3日對(duì)對(duì)方宣戰(zhàn)。德軍穿越中立國(guó)盧森堡后，于8月3日至4日夜間入侵比利時(shí)，促使英國(guó)、比利時(shí)的盟國(guó)，向德國(guó)宣戰(zhàn)。
在大多數(shù)情況下，歐洲人民歡欣鼓舞地迎接戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。大多數(shù)愛(ài)國(guó)者認(rèn)為他們的國(guó)家將在幾個(gè)月內(nèi)取得勝利。
在最初的交戰(zhàn)國(guó)中，德國(guó)為敵對(duì)行動(dòng)的爆發(fā)做好了最充分的準(zhǔn)備，其軍事領(lǐng)導(dǎo)人制定了一項(xiàng)復(fù)雜的軍事戰(zhàn)略，稱為“施里芬計(jì)劃”，通過(guò)一系列猛操作而取勝的計(jì)劃。
施里芬計(jì)劃幾乎成功了，但在9月初，法國(guó)在巴黎附近血腥的馬恩河戰(zhàn)役中集結(jié)并阻止了德國(guó)的進(jìn)攻。
到1914年底，歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上已經(jīng)有超過(guò)100萬(wàn)名各族士兵陣亡，無(wú)論是盟國(guó)還是同盟國(guó)都沒(méi)有看到最后的勝利。在西部戰(zhàn)線——橫跨法國(guó)北部和比利時(shí)的戰(zhàn)線——戰(zhàn)斗人員在戰(zhàn)壕中安頓下來(lái)，進(jìn)行一場(chǎng)可怕的消耗戰(zhàn)。
1915年，盟軍試圖通過(guò)兩棲入侵土耳其打破僵局，土耳其于1914年10月加入了同盟國(guó)，但在流血沖突后，盟軍于1916年初被迫撤退。
英國(guó)沿著西部戰(zhàn)線，但雙方都沒(méi)有取得決定性的勝利。在東部，德國(guó)更勝一籌，混亂不堪的俄軍損失慘重，引發(fā)了1917年俄國(guó)革命的爆發(fā)。1917年底，布爾什維克在俄羅斯奪取政權(quán)，立即著手與德國(guó)進(jìn)行和平談判。
1918 年，美國(guó)軍隊(duì)和資源向西部戰(zhàn)線注入，終于使戰(zhàn)局對(duì)盟軍有利。
德國(guó)1918 年11月11日與協(xié)約國(guó)簽訂停戰(zhàn)協(xié)定。第一次世界大戰(zhàn)因其造成的巨大屠殺和破壞而被稱為“結(jié)束一切戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)爭(zhēng)”。
不幸的是，1919年正式結(jié)束沖突的和平條約凡爾賽條約——對(duì)德國(guó)施加了懲罰性條款，這破壞了歐洲的穩(wěn)定并為第二次世界大戰(zhàn)奠定了基礎(chǔ)。
