鯨屬于脊索動物門，脊椎動物亞門，哺乳綱，真獸亞綱，包含了大約98種生活在海洋、河流中的有胎生哺乳動物。中國海域就有30余種?！蚌L”本身定義比較模糊，鯨目可以包含所有鯨類，還有特定科的鯨類。鯨目中還包括海豚，殺人鯨和巨頭鯨屬于海豚科。鯨目主要分為兩個子目：須鯨和齒鯨。須鯨的種類較少，但體型巨大，目前已知最小的種類體長也超過6米，世界上最大的動物藍(lán)鯨也屬于。齒鯨類的體形差異比較大，最小的種類體長僅有3分米左右，最大的抹香鯨也在20米以上。
鯨的形態(tài)特征
鯨類為現(xiàn)代哺乳動物中最適應(yīng)水中生活者，在從陸生向水生轉(zhuǎn)變的歷程中，演化出近似魚類的外形，同時體毛退化（一些鯨類的初生幼體的吻部仍有少量剛毛，大部分種類在成長中褪去，小部分種類保留終身），汗腺和皮脂腺也隨著鯨類最終完全水生而退化。
鯨類身軀肥圓，略呈桶狀，側(cè)看呈流線形。多數(shù)種類頸椎愈合，頭與身體直接相連，無法在身體不動的情況下扭轉(zhuǎn)頭部。前肢特化為鰭狀肢，內(nèi)部仍有趾骨殘留。后肢完全退化，僅存1對小骨片。軀干后部為尾柄，尾末左右兩端擴展形成水平的尾鰭，可上下?lián)u擺，推動身體前進(jìn)。多數(shù)鯨類長有背鰭，立于脊背后方或背中央。眼小，無瞬膜和淚腺，視力較差。無耳廓，僅有微小的耳孔，但在水中和空氣中均有良好的聽力。外鼻孔位于頭頂，俗稱噴氣孔。用肺呼吸，肺左右各1葉。胃分3室。除淡水豚外的鯨類都有1層豐厚的脂肪，借此保溫、減少身體比重和增加浮力，有助于游泳和出水換氣。氣管和食管完全分離，因而不能用嘴呼吸。
鯨的種族現(xiàn)狀
由于環(huán)境惡化和人類的大量捕殺，鯨類特別是一些大型成員由于經(jīng)濟價值高而受到廣泛捕獵，許多鯨類已瀕臨滅絕。
國際捕鯨委員會（IWC）是一個負(fù)責(zé)管理捕鯨和鯨類保護(hù)的國際性組織。在商業(yè)捕鯨導(dǎo)致鯨數(shù)量銳減后，IWC決定采取行動保護(hù)鯨類。其中包括1986年生效的《禁止捕鯨公約》，分別于1979年和1994年建立了印度洋鯨類保護(hù)區(qū)和南大洋鯨類保護(hù)區(qū)。然而從1986年以來，因為日本、挪威等一些國家利用了IWC決議的漏洞，打著“科學(xué)捕鯨”的旗號每年捕殺了至少25000頭鯨或海豚。
捕鯨的國家還有挪威、冰島和日本，以及西伯利亞、阿拉斯加和北加拿大的一些土著部落。
