漢獻帝初平四年，割據(jù)兗州的曹操派遣泰山太守應劭往瑯邪迎其父曹嵩及家人百余口到兗州。途經(jīng)徐州時，徐州牧陶謙為交好曹操特派都尉張護送曹嵩一行。不料張殺死曹嵩及其家人，席卷財物而去。于是曹操便把帳記在陶謙身上，以為父報仇為名，發(fā)兵攻徐州。陶謙面對兵臨徐州城下的曹操大軍，自知難以抵敵，便采納別駕從事糜竺的建議，請北海相孔融、青州刺史田楷前來相救?？兹谡垊渫ゾ忍罩t。劉備遂欣然帶領關羽、張飛、趙云和數(shù)千人馬奔赴徐州。
一讓
劉備率軍在徐州城下與曹軍于禁所部小試鋒芒，初戰(zhàn)告捷，使久被曹軍圍困的徐州下邳城暫時緩解了危機。于是陶謙急令將劉備迎入城內(nèi)，盛宴款待。陶謙席間便主動提出將徐州讓給劉備，說：當今天下大亂，國將不國；公乃漢室宗親，正當為國出力。老夫年邁無能，情愿將徐州相讓。公勿推辭。我當自寫表文，申奏朝廷。”劉備聞言愕然，急忙推辭說：“我雖是漢室苗裔，但功德不足稱道，任平原相猶恐不稱職。我本是為了義氣前來相助。您這樣說，莫非懷疑我有吞并之心?”陶謙表白說：“這是老夫推心置腹之言，決非虛情假意?！钡珓渲皇峭妻o，終不肯接受。糜竺見二人再三辭讓，便說：“現(xiàn)在兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之后，再議相讓不遲?！庇谑莿鋵懶沤o曹操，希望曹操以國家大義為重，撤走圍困徐州下邳城之兵。恰好這時呂布攻破兗州，進占濮陽，威脅曹操后方。因而曹操便順水推舟，賣個人情，接受劉備建議，退兵而去。
二讓
陶謙見曹軍撤走。徐州轉危為安，便差人請劉備、孔融、田楷等入城聚會，慶祝解圍。飲宴既畢，陶謙再向劉備讓徐州。劉備說：“我應孔融之約救援徐州，是為義而來?，F(xiàn)在若無端據(jù)有徐州，天下將以為我是不義之人?！泵芋?、孔融及關羽、張飛等皆紛紛勸劉備接替陶謙治理徐州。劉備苦苦推辭說：“諸位欲陷我于不義耶?”陶謙推讓再三，見劉備終不肯受，便說：“如您必不肯受，那就請暫駐軍近邑小沛，以保徐州，何如?”眾人也皆勸劉備留駐小沛，劉備方始同意。
三讓
不久，陶謙染病，日漸沉重，便派人以商議軍務為名，把劉備從小沛請來徐州下邳城。陶謙躺在病榻上對劉備說：“今番請您前來，不為別事，只因老夫病已垂危，朝夕難保；萬望您以漢家城池為重，接受徐州牌印，老夫死亦限目矣!”劉備說：“可讓您的二位公子接班?！碧罩t說：“其才皆不能勝任。老夫死后，還望您多加教誨，千萬不能讓他們掌握州中大權。”劉備還是辭讓，陶謙便以手指心而死。舉哀畢，徐州軍民極力表示擁戴劉備執(zhí)掌州權，關羽、張飛也再三相勸。至此，劉備才同意接受徐州大權，擔任徐州牧駐守徐州刺史部下邳。
陶謙是誰
陶謙，字恭祖。丹陽郡人。東漢末年大臣，漢末群雄之一。陶謙最初為諸生，在州郡任職，被舉茂才，歷任舒、盧二縣令、幽州刺史、議郎，性格剛直，有大志。后隨左車騎將軍皇甫嵩對抗北宮伯玉，任揚武校尉，之后又隨張溫征韓遂、邊章。中平五年（188年），徐州黃巾起，陶謙被朝廷任為徐州刺史，擊破徐州黃巾，并推行屯田，恢復生產(chǎn)。爾后聽從王朗、趙昱建議遣使進京朝貢，獲拜安東將軍、徐州牧，封溧陽侯。陶謙晚年因戰(zhàn)事上為曹操所敗，徐州大半幾乎遭兵禍所害，以致過度憂勞而逝，終年六十三歲。
