茶起源于神農，嘗百草，發(fā)現茶，周武王伐紂，茶葉便成為貢品，到了唐朝，蒸青制法的團餅茶已出現，而宋代的茶葉已分為片、散2種，明代之后，茶葉在制法上由蒸變炒，出現了紅茶、黃茶、黑茶等，至清代茶葉品類已基本奠定，至今茶葉作為健康飲品，風靡世界。傳說茶樹存在的時間，可追溯到2500萬年前的新生代第三紀至第四紀之間。喜馬拉雅造山運動導致“冰封”，茶樹因溫度太低而不再生長。只有未被完全覆蓋的東南沿海、華南、西南及華中一些地區(qū)，茶樹的根得以保存下來，繼續(xù)繁衍生長?？梢哉f，茶樹是經歷“險阻”進化而成。
飲茶之始
茶葉一開始并不是飲用的，而是當作藥物。最早記載飲茶的既不是“諸子之言”，也不史書，而是本草一類的“藥書”，例如《神農本草》、《食論》、《本草拾遺》、《本草綱目》等書中均有關于“茶”之條目。
從魏晉南北朝開始，茶飲開始走入普通百姓家，成為生活的必備品，“粗茶淡飯”觀念逐漸形成?！稄V雅》中提到用有蔥、姜、橘子等佐料與茶一起烹煮成羹，也有加米做成茗粥。
而南北朝以后士大夫品茗清談，坐而論道。飲茶的風尚形成，逐漸由南向北、自上而下地普及。
茶之盛行
唐代是茶文化走向興盛的時期，也是茶葉產區(qū)大規(guī)模普及的時期。唐開元之后，飲茶活動達到空前規(guī)模，成為國飲。皇室專門成立貢焙，采造研制宮廷用茶。民間“城市多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲”（《封氏聞見記》記載）。
唐·閻立本·《蕭翼賺蘭亭圖》
陸羽寫成了世界第一部以茶為題的專著《茶經》，里面對種茶、采茶、茶具選擇、煮茶火候、用水以及如何品飲都有詳細論述。而對比唐之前，茶主要作為藥用或者粗放型的解渴的飲用形式相比，這是一個質變的過程。
繼唐代之后，雖經歷了五代十國的紛爭割據，但它卻未衰反盛，至宋代更為盛行。
宋代制茶“盛造其極”，重在趣味，一方面是市民日常飲茶的世俗情趣，另一方面是文人追求的精致雅趣。宋人還發(fā)展了一些新穎獨特的技趣性飲茶，如：斗茶、分茶。
